"Альфред ван Вогт. Империя Атома" - читать интересную книгу автора

Правитель нетерпеливо ответил:
- Ну что ж, забирай его в храм и делай с ним что хочешь.
- Храмы полны шумных невменяемых и младших, - ответил Джоквин.
Лорд-правитель сердито посмотрел на него. Он медлил. Это значило, что
Джоквину будет трудно получить согласие.
- Боюсь, старик, - серьезно сказал лорд-правитель, - что ты в этом
вопросе не проявляешь разумности. Мальчишка похож на оранжерейное
растение. Нельзя из детей выращивать мужчин таким образом. Они должны
выдерживать тяготы путешествий еще в молодости.
- Но ведь ваши дворцы - как раз и есть такие теплицы, где молодые
люди живут, не зная тягот существования, - ответил Джоквин.
Старый ученый махнул в сторону окна, которое выходило на столицу.
Правитель улыбнулся, признав правоту сравнения.
- Скажи, чего ты хочешь? Если можно, это будет сделано.
Джоквин не колебался. Он коротко заявил, что во дворце у Клэйна
должно быть убежище. Святыня, куда другие дети не смели бы входить под
страхом сурового наказания.
- Вы здесь, во дворце, выращиваете всех своих внуков, - говорил
Джоквин. - И вдобавок несколько десятков других детей - сыновей
заложников, союзных вождей и патронов. Против этой толпы нормальных детей,
грубых и бесчувственных, как все мальчишки, Клэйн совершенно беззащитен.
Они все спят в одной спальне, поэтому у него нет убежища даже в своей
комнате. Пусть ест и спит по-прежнему с остальными, но у всех должно быть
место, где его не смогут преследовать.
Джоквин замолчал, лишившись дыхания. Голос был уже не тот. Да он и
понимал, насколько необычна его просьба. Он просил, чтобы на высокомерных,
гордых маленьких людей, из которых в будущем вырастут руководители Линна -
патроны, генералы, вожди, даже лорды-правители, - чтобы на них было
наложено ограничение. И ради чего? Чтобы бедный мутант мог показать, есть
ли у него разум.
Джоквин видел, что лорд-правитель хмурится. Сердце у него сжалось. Но
он неверно понял причину сердитого выражения. И действительно, он не мог
бы выбрать для своей просьбы более подходящего времени. Накануне, гуляя по
саду, лорд-правитель обнаружил, что его преследует непочтительно ржущая
группа мальчишек. Такое случалось уже не впервые, и именно это
воспоминание заставило его нахмуриться.
Он решительно поднял голову и сказал:
- Этим юным негодяям необходима дисциплина. Небольшое ограничение
принесет им пользу. Строй свое убежище, Джоквин. Я поддержу тебя.
Дворец правителя размещался на капитолийском холме. Поверхность холма
была искусно преобразована. Всю ее заняли террасы с садами и кустарниками,
так что старики, вроде Джоквина, почти не узнавали прежнего холма.
В западном углу дворца находилась голая скала на возвышении. Чтобы
добраться до нее, нужно было пройти узкой тропой по крутому склону, а
затем подняться по вырубленным в холме ступеням.
Скала оставалась голой, пока ею не занялся Джоквин. Под его
руководством рабы быстро нанесли почву, садовники насадили кусты, траву и
цветы, чтобы была защита от горячего солнца, приятная зелень, на которой
можно полежать, и прекрасный вид. Была поставлена прочная ограда поперек
тропы, а у ворот - солдат, свободный, шести футов и шести дюймов ростом и