"Альфред ван Вогт. Варвар" - читать интересную книгу автора

струйку, сочившуюся из затемненной громады города, небо очистилось от
летательных аппаратов беглецов. Стало ясно, что люди, которые могли
воспользоваться транспортными средствами, находятся уже далеко, на пути к
другим городам, где они рассчитывали получить помощь друзей и
родственников.
После полуночи добровольцы отправились выполнять свою опасную миссию.
Располагая уже значительными силами, Клейн укрепил их группу сотней солдат
регулярной армии, предоставив объединенному отряду космический корабль и
десять аэрокрафтов. Он проследил за отправлением отряда, после чего
поспешил принять участие в совете высших офицеров - тех, которые уже
успели прибыть. Дюжина мужчин вскочила на ноги, когда он вошел. Офицеры
приветствовали Клейна воинским салютом; их взгляды выражали почтение и
доверие к Великому Правителю Империи.
На мгновение Клейн остановился на пороге. Он хотел быть спокойным,
хотел начать с делового анализа фактов, трезвой оценки происходящего.
Сильное волнение мешало ему; неожиданно пришло ощущение ужаса,
нереальности случившегося. Пальцы его рук, скрытых под широким плащом,
дрожали. Он почувствовал панический детский страх - такой же, как в
юности, во время ужасных дней, когда его мутировавший организм боролся за
жизнь.
Его лицо тряслось, глотать было трудно, на лбу выступила испарина. С
огромным трудом Клейну удалось овладеть собой. Резким жестом он отдал
салют и прошел во главу стола.
Клейн подождал, пока офицеры разместились; затем он предложил
заслушать краткие отчеты об имеющихся в их распоряжении войсках. Он
записывал цифры, сообщаемые каждым выступающим по своей провинции, и в
конце подвел общий итог.
- В нашем распоряжении, - объявил он, - восемнадцать тысяч опытных
солдат, шесть тысяч резервистов, около полумиллиона боеспособных граждан и
практически неограниченные запасы вооружения.
- Ваша светлость, - сказал его друг Моркад, - Линнианская империя в
обычном состоянии содержит армию в миллион человек. На Земле наибольшие
силы размещались в окрестностях столицы, и они уничтожены. Около
четырехсот тысяч солдат все еще находятся на Венере, и немногим более
двухсот тысяч - на Марсе.
Клейн, мысленно просуммировав все данные, быстро сказал:
- Это не дает в итоге миллиона человек!
Моркад печально кивнул головой.
- В начале этого года армия на Земле была значительно сокращена. С
завоеванием Венеры, казалось, все потенциальные враги Линна уничтожены;
поэтому Великий Советник Тьюз счел это подходящим поводом для экономии.
Более трехсот тысяч демобилизованных солдат посланы на Марс в качестве
колонистов.
- Я понимаю... - прошептал Клейн. Кровь отхлынула от его лица, он
чувствовал, что не способен встать на ноги и шевельнуть рукой.
Лидия тяжело поднялась из покойного кресла. Она понимала, какой
старой и немощной должна казаться этим варварам, скалящим зубы во дворе
дворца Линнов. Впрочем, производимое ею впечатление уже давно не вызывало
у нее беспокойства - как и ее изображение в зеркале. Гораздо важнее было
то, что Цинзар согласился ее принять и выслушать.