"Альфред ван Вогт. Варвар" - читать интересную книгу автора

Советника Тьюза падет подобно карточному домику - вместе с его надеждами
единолично возглавить Империю.
Тьюз был раздражен. Ему в голову пришла мысль, что операцию по
очистке окрестностей города от варваров целесообразнее провести ночью. Но
это означало, что атакующим будут предоставлены для грабежа еще несколько
драгоценных часов. Он решил не ждать. Последнему, третьему, легиону было
послано распоряжение срочно прибыть в центральный дворец по подземному
туннелю, соединявшему его с лагерем.
Для предосторожности и отчасти с целью отвлечь вражеского вождя, он
послал Цинзару письмо с одним из пленных варваров. В письме он указал на
неосмотрительность нападения на Линн и предупредил, что его ответный удар
зальет кровью Европу; вождю варваров предлагалось, пока не поздно,
заключить почетный мир и убираться на свою планету. Лишь одно
обстоятельство ломало все эти планы. По-видимому, Цинзар собрал большие
силы не только с целью грабежа, но и захвата части владений Империи;
необычную активность варваров трудно было бы объяснить другим
предположением. С трудом сдерживая ярость, Великий Советник сидел в своем
дворце, строя планы жестокой мести варварам. Он слишком поздно понял, что,
послав к Цинзару пленного с письмом, он открыл врагу собственное
местонахождение.
Последовавшая вскоре атака центрального дворца была сокрушительной и
явилась полной неожиданностью для легионеров, уже выходивших из подземного
хода. Люди Цинзара залили наклонный туннель нефтью, взятой из дворцовых
хранилищ, и подожгли ее. Третий легион встретил свою смерть в огне.
Ночью еще сотня кораблей варваров приземлилась в тылу у солдат,
оборонявших ворота Линна. А утром, когда скопившиеся внутри города варвары
пошли в атаку, два подошедших накануне легиона были изрублены в куски.
Об этих событиях Великий Советник Тьюз уже не знал ничего. Его череп,
оправленный в золото разграбленного Линна лучшим ювелиром Цинзара,
превратился в кубок, символизирующий и прославляющий величайшую победу
столетия.
У Сиятельного Клейна Линна, занятого проверкой месячных счетов по его
загородному поместью, известие о падении столицы вызвало шок. За небольшим
исключением, все его атомные материалы и приборы были в Линне. Клейн
отпустил посланца, имевшего глупость во всеуслышание сообщить печальную
новость едва переступив порог комнаты. Затем он уселся в глубокое кресло
около своего рабочего стола, прикрыл ладонью глаза и замер, расслабившись.
Мысли медленно приходили в порядок. Он подумал, что необходимо прервать
работу и отослать всех помощников, рабов-счетоводов и писцов, замерших,
подобно статуям, в углу просторной комнаты.
Короткий приказ - и рабы потянулись к выходу под внимательным
взглядом хозяина; Клейн заметил, что одному из них, Аорагу, отсрочка
доставила явное облегчение. Без промедления он велел этому человеку
остаться. Клейн имел четкую систему взаимоотношений с рабами, систему,
унаследованную им от давно умершего наставника, мудреца Джоквина.
Основой этой системы являлось воздаяние за честность, трудолюбие и
верность раба. Хороший раб получал лучшие условия жизни, укороченный
рабочий день, большую свободу, право жениться после тридцати лет и,
наконец, полное освобождение - после сорока. Отрицательные качества и
поступки, особенно леность и обман, наказывались. Более значительных