"Альфред ван Вогт. Варвар" - читать интересную книгу автора

перемен в положении рабов Клейн осуществить не мог - до тех пор, пока в
обществе не произойдет крутого изменения во взглядах на рабское состояние
как таковое. И теперь, как бы вопреки терзавшей его тревоге, Клейн решил
не отступать от правил. Он хорошо помнил наставления Джоквина, которые
следовало применять в неясной ситуации, когда прямые доказательства вины
раба отсутствовали. Пристально глядя в лицо вызвавшего его подозрения
человека, Клейн сказал:
- Если ты в чем-либо виновен, Аораг, и признаешься в этом, то
получишь только малое наказание. Если ты не признаешься, но твоя вина
будет впоследствии доказана, наказание будет втрое большим. Выбирай.
Раб, смуглый молодой мужчина, уроженец Венеры, пожал плечами и сказал
с усмешкой:
- Когда Цинзар покончит с родом Линнов и с их городом, ты сам будешь
работать на меня.
- На плантации, - сказал Клейн коротко, - на три месяца.
Не время для милосердия. Империя под ударом; сейчас недопустимы
действия, которые могут быть истолкованы как слабость.
Когда стражи выводили раба, он бросил через плечо еще одно
оскорбление:
- Ты, несчастный урод, - сказал он, - ты будешь там, где положено,
когда сюда доберется Цинзар.
Клейн не ответил. Он полагал сомнительным, что новый завоеватель
выберет роль благородного мстителя за все грехи и зло Линна. Это
потребовало бы слишком большого времени. Он выбросил из головы эту мысль,
встал и направился к двери, которая вела в соседнее конторское помещение.
Встав на пороге, он внимательно оглядел дюжину доверенных рабов, сидевших
за своими столами.
- Не поступайте опрометчиво, - сказал он медленно, спокойным, ясным
голосом. - Это относится к каждому из вас. Если вы затаили злобные мысли,
подобные высказанным Аорагом, - сдержите их. Падение одного города в
результате внезапной атаки не следует расценивать как катастрофу. - Клейн
почувствовал раздражение. Он пытался взывать к их инстинкту осторожности и
самосохранения, но довод, к которому он был вынужден прибегнуть, ясно
показывал - катастрофа началась.
- Я сознаю, - продолжал Клейн, - что быть рабом никому не доставляет
удовольствия, хотя у вас и имеются некоторые преимущества - гарантия
определенного жизненного уровня, бесплатное профессиональное обучение.
Однако дикие слова Аорага доказывают, что, если освободить молодых рабов,
они станут источником дисгармонии в обществе - если не прямо революционным
фактором. Люди разных рас должны постепенно учиться жить вместе; это,
конечно, горькая правда, но это так.
Он пошел прочь, удовлетворенный тем, что сделал все возможное при
данных обстоятельствах. Во всяком случае, он не сомневался в виновности
Аорага, но понимал, что в произошедшем инциденте, как в капле воды,
отразилась проблема рабства в Империи. Если Цинзару удастся захватить
любую важную область Земли, восстание рабов последует автоматически. В
Линнианской Империи было много рабов, слишком много, чтобы можно было
чувствовать себя в безопасности.
Снаружи он увидел первых беженцев. Они в изнеможении расположились на
земле около здания зернохранилища. Несколько минут Клейн наблюдал за ними,