"Альферд Ван Вогт. Владыки времени" - читать интересную книгу автора

что она почувствовала в этот момент. Это неприятная пустота внутри не могла
быть страхом! Ей было достаточно сделать несколько шагов и она очутилась бы
на улице, где было полно народа. И кроме того, она никогда раньше не боялась
негров и сейчас тоже.
Это первое впечатление было таким острым и поразительным, что она не
поверила своим глазам, когда вгляделась в него получше. Это был не негр. Она
даже потрясла головой, чтобы зрение не обманывало ее; но это не помогло.
Этот человек не был негром, но он не был и белым, и вообще он не был похож
ни на кого.
Чем больше она вглядывалась в него, тем разительнее казалось его
отличие от всех остальных людей, которых она когда-либо видела. У него были
узкие глаза, его темная кожа на вид казалась очень тонкой, но лицо его не
было молодым. Самой привлекательной чертой этого необычного лица был нос,
благородной, идеально правильной формы, словно выточенный рукой талантливого
скульптора. Его рот с тонкими губами был властно сжат, крупный подбородок
слегка выдавался вперед, усиливая впечатление силы, которое ощущалось во
всем облике человека. Его серо-стальные глаза смотрели на неё с выражением
превосходства и презрения.
- О, вы, кажется, не боитесь меня? - произнес он тихо. - А между тем
моя цель сейчас - именно заставить вас бояться. Вчера вечером моей задачей
было привести вас сюда. Это требовало определенного такта, понимания. Моя
новая цель, помимо всего прочего, предполагает осознание вами, что вы
полностью находитесь в моей власти независимо от вашей воли или желания. Я
мог бы дать вам возможность постепенно убедиться, что это не калонийский
вербовочный пункт. Но я предпочитаю, чтобы рабы побыстрее смирялись со своей
участью. Все и всегда реагируют на воздействие машины одинаково и я просто
не могу вам передать, как это скучно.
- Но я - не понимаю!
Он ответил холодным и назидательным тоном:
- Позвольте мне объяснить вкратце. Вы знаете о существовании нашей
машины и ощущали её воздействие на себе. Машина подстроила ваши биоритмы под
себя, и, действуя через нее, я могу управлять вашим поведением вопреки
вашему желанию. Конечно, я не могу ожидать, что вы мне поверите. Как и
другие женщины, вы захотите убедиться, правда ли машина имеет над вами
власть. Обратите внимание, что я сказал женщины. Мы всегда нанимаем на
работу женщин. По чисто психологическим причинам это безопаснее, чем брать
на работу мужчин. Вы поймете, что я имею в виду, если попытаетесь
предостеречь кого-нибудь из добровольцев, поделившись с ними тем, что я вам
рассказал. Обязанности ваши очень просты. На столе лежит блокнот, на
страницах которого вы увидите простые, обычные вопросы. Вы зададите
испытуемым эти вопросы, запишете их ответы и затем пошлете их ко мне в
дальнюю комнату. Я должен провести... медицинское обследование.
Из всего, что он сказал, больше всего Норму поразило то, что никак не
было связано с её собственной судьбой.
- Но если этих людей не отправят в Калонию, тогда...
Жестом он остановил её и предостерегающе процедил сквозь зубы:
- К нам идет кто-то. Помните!
Он исчез в дальней клмнате, а Норма с ужасом прислушивалась к звуку
открываемой парадной двери. Да, наверное, это кто-то из добровольцев. И вот
уже приятный мужской голос приветствовал её.