"Альфред Ван Вогт. Буколика" - читать интересную книгу автора

рудным скоплениям, которых они старательно избегали со времени появления на
планете предыдущего корабля. Тем не менее, несмотря на необходимость спешки,
весь процесс сам по себе был очень медленным. Микроскопические корешки,
дрожащие от нетерпения, заставляли себя погружаться в скопления руды на
недосягаемых глубинах и с помощью сложного осмотического процесса извлекали
частички чистого металла из комплексной первичной руды. Эти частички были
почти такими же бесконечно малыми, как и корешки, проникшие незадолго до
того в стальные стенки корабля, и настолько лёгкими, что могли свободно
переноситься во взвешенном состоянии по лабиринту корней.
Вскоре тысячи, затем миллионы таких крупинок уже находились в движении
в бесчисленных каналах древесины. И хотя каждая сама по себе была ничтожно
малой, поверхность почвы, на которой они отлагались, постепенно засверкала в
отблесках умирающего пожара. К тому времени, когда над горизонтом появилось
солнце, сверкающий серебристый круг диаметром в несколько сот метров окружал
корабль.
Около полудня корабль снова ожил. Из многочисленных открывшихся люков
появились летающие механизмы. Они опустились на землю и начали собирать
беловатую пыль, безостановочно засасывая развёрстыми пастями
воздухозаборников мелкие частички металла. Они работали с большой
осторожностью, но к тому времени, когда приблизился закат, ими уже было
собрано более двенадцати тонн тонкодисперсного урана-235.
После наступления ночи все аппараты скрылись в корабле, люки которого
тут же захлопнулись. Вскоре длинный, похожий на торпеду корабль тихо
оторвался от земли и устремился в небо к мерцающим звёздам.
Первые известия об изменившейся обстановке донеслись до леса сразу же
после того, как глубоко зарывшиеся в землю под кораблём корни сообщили об
уменьшении давления на них. Тем не менее лесу всё же понадобилось немало
времени на то, чтобы окончательно прийти к выводу, что необходимо убрать
урановую пыль, оставшуюся на поверхности почвы, потому что испускаемые ею
радиоактивные лучи слишком далеко распространялись вокруг, причиняя боль.
Произошедший вслед за этим несчастный случай имел очень простую
причину. Радиоактивное вещество было извлечено лесом из определённых
рудоносных пород; поэтому, чтобы избавиться от него, нужно было
всего-навсего возвратить это вещество в ближайший ураноносный пласт,
залегающий среди пород, поглощающих радиоактивность. Всё это казалось лесу
весьма простым и очевидным.
Через час после начала осуществления этого плана в небо взметнулось
пламя ядерного взрыва. Это был чудовищный взрыв, его масштабы намного
превосходили способность леса к пониманию природы этого явления. Но, хотя он
и не услышал грохота, не увидел потрясающий силуэт посланника смерти, с него
было достаточно и того, что он почувствовал. Невероятной силы ураган смёл с
лица планеты десятки квадратных километров растительности. Тепловая волна
вместе с лавиной радиации вызвала пожары, для подавления которых
потребовались длительные усилия. Ужас, который испытал лес, постепенно
прошёл, когда он начал вспоминать, что и это происшествие имело место
когда-то в прошлом. Намного отчётливее, чем это воспоминание, перед лесом
вставали перспективы дальнейших действий на основе произошедшего. Лес не
собирался упускать предоставляющуюся ему возможность.
На заре следующего дня он перешёл в наступление. Его жертвой стал
старый соперник, который, если верить ненадёжной памяти, когда-то захватил