"Джон Варли. Споем, станцуем" - читать интересную книгу автора

Господствовала над ним гигантская имитация органа из паровых
свистков, с трубами тысячеметровой высоты. Их было пятнадцать, и все они
подпрыгивали и раскачивались в такт игре саксофона. Они то приседали, как
бы для того, чтобы поглубже вздохнуть, то снова вставали, выпуская кольца
цветного дыма. Здания, которые, как знал Барнум, на самом деле были
неинтересными функциональными полусферами, казались обычными домами с
цветочными ящиками на окнах и карикатурными глазами, пялившимися с дверей.
Они подрагивали и приплясывали, как будто были сделаны из желе.
- Неужели ты не находишь, что они чуть-чуть перебрали? - спросил
Бейли.
- Зависит от того, что тебе нравится. Для такого кричащего стиля это
довольно мило.
Они плыли сквозь мешанину линий, тактовых черт, нот в одну
шестнадцатую, пауз, дымовых колец и грохочущей музыки. Пронзили
нематериальную ноту-восьмушку и Бейли погасил остаток скорости реактивным
двигателем. Они мягко опустились под действием еле заметного тяготения и
направились к одному из ухмылявшихся зданий.
У двери ждал еще один сюрприз. Барнум потянулся к кнопке с надписью
"ЗАМОК ТАМБУРА", та увильнула в сторону, и превратилась в крохотное лицо с
глумливым выражением. Шуточка. Замок все же сработал - подействовало
присутствие тела. Внутри Жемчужные Врата выглядели не так цветисто.
Коридоры были благопристойными коридорами с настоящими полами серого
цвета.
- Я бы все же был начеку, - мрачно посоветовал Бейли. - Эти люди явно
любят смеяться до упада. А хорошей шуткой в их представлении может
оказаться дыра в полу, прикрытая голограммой. Смотри под ноги.
- Да не будь таким закисшим неудачником. Ты же такое обнаружишь,
правда?
Бейли не ответил, а Барнум не стал развивать эту тему. Он знал
причину дискомфорта Бейли и его неприязни по отношению к станции на Янусе.
Бейли хотел покончить с их делом как можно скорее и вернуться в Кольцо,
где он чувствовал, что необходим. Здесь, в коридоре, заполненном
кислородом, непосредственной пользы от Бейли не было.
Роль Бейли в симбиотической паре Барнума и Бейли состояла в том,
чтобы создать среду, которая обеспечивала бы Барнума пищей, кислородом и
водой. А Барнум, в свою очередь, снабжал Бейли пищей, углекислым газом и
водой. Барнум был человеком, в физическом отношении непримечательным - за
исключением того, что благодаря хирургической операции его колени
сгибались в стороны, а не вперед, а от щиколоток, там, где раньше были
ступни ног, отходили огромные кисти рук, называемые педами. Бейли, с
другой стороны, совершенно не походил на человека.
Строго говоря, о Бейли даже нельзя было сказать: "он". Бейли был
растением, и Барнуму его пол представлялся мужским лишь потому, что голос
у него в голове - единственное средство общения с Бейли - звучал как
мужской. Сам Бейли был бесформенным. Он охватывал тело Барнума и принимал
его форму. Он проникал в пищеварительный канал Барнума - начиная со рта и
кончая анусом - как игла в ткань. Вместе пара выглядела как человек в
бесформенном скафандре, с шарообразной головой, узкой талией и
раздавшимися бедрами; если угодно - как карикатурное изображение женщины.
- Ты, пожалуй, можешь начать дышать, сказал Бейли.