"Иван Василенко. Общество трезвости" - читать интересную книгу автора

самого раннего утра в залы стал набиваться народ. У одного на голых грязных
ногах рваные калоши, у другого - рыжие головки от сапог, третий натянул
старые дамские туфли на высоких каблуках и козыряет на каждом шагу. Штаны на
всех заплатанные; из старых стеганок и даже шапок вылазит бурая вата. Волосы
нечесаные, подбородки щетинистые, глаза красные, слезятся, руки грязные,
трясутся. Придет вот такой и сядет в уголок, чтоб быть неприметнее. Но в
углах всем места не хватает: люди идут и идут, целый день визжит блок на
дверях. У кого в кармане задержались две-три медные монеты, те пьют чай, а
большей частью босяки сидят просто так, греются в теплом помещении. Одного
отец спросил:

- Кто ж вы такие: пропойцы, погорельцы или, может, каторжники беглые? И
откуда вас набралось сразу столько?
Оборванец подышал на замерзшие руки, покряхтел и только потом ответил:
- Всякие. Одним словом, перелетные птицы, вроде журавлей. К зиме
журавли летят в теплые края, а весной вертаются назад. Вот и мы так. А кого
в пути застанет холод, тот оседает на месте. Нынче зима что-то рано
пожаловала, не успел я и до Батума добраться.
- И что ж, все пешком? - удивился отец.
- Когда пешком, а когда на буфере.
Дела в чайной пошли живей, и отец опять подбодрился. Мы с Витей
привыкли скоро к босякам. В обоих залах висел сизый махорочный дым, от
босяков несло водочным перегаром, да и вообще запах тут был не из важных, но
мы чувствовали себя как рыба в воде. Каждый день происходило что-нибудь
новое: то ввалится пьяный, буянит, ругается, и мы с Витей бежим в
полицейский участок за городовым; то придет фокусник и начнет глотать огонь
и разбитое стекло; то появится новый босяк, такой занятный, что все бы
слушал и слушал, как он рассказывает о своих скитаниях.
Босяки были разные.
Однажды к нам пришел человек в дорогом, но сильно поношенном пальто, с
редкой русой бородой, с широким лбом и маленькими глазками. Он прошел в
"тот" зал, сел за длинный стол и потянул к себе газету. Немного почитал и
отбросил ее.
- На кой черт мне знать, что там, в городской думе, болтает хлебный
ссыпщик или рыбопромышленник? - зло сказал он. - Все говорят и говорят. Один
доказывает, что надо электрическую станцию заказать бельгийцам, другой - что
лучше немцев водопровод никто не проведет, а третий добивается, чтоб трамвай
строили французы. Но ни трамвая, ни водопровода, ни электричества как не
было, так и нет. Зато свои инженеры, которые могли бы земной шар заставить
вдвое скорей вращаться, ходят по родной земле с волчьим паспортом!
Он помолчал, глянул на шашки, что рассыпались среди газет, и предложил:
- Кто желает сыграть со мной на интерес? Красноносый бродяга
почтительно сказал:
- Какой же, господин инженер в отставке, может быть интерес, когда у
нас ничего, за исключением вшей, не имеется. А вшей, я думаю, у вас и своих
в избытке.
- Врешь, головастик, я хоть в данную пору и безработный, но в баню хожу
каждую неделю. Ладно, садись, сыграем так.
Оборванцы столпились около стола и все взяли сторону красноносого:
подмигивали ему, кивали, а то и прямо подсказывали. Но скоро от его шашек,