"Жюль Верн. В стране мехов" - читать интересную книгу автора

Капрал между тем знай себе мчался! Он упивался сумасшедшей скачкой -
жестикулировал, кричал, размахивал своим длинным бичом, словно заправский
погонщик собак.
- Замечательная штука этот бич! - восклицал он. - И здорово же эти
эскимосы им владеют - как никто!
- Но ведь ты-то не эскимос! - кричала его жена, пытаясь, но тщетно,
схватить за руку своего неосторожного возницу.
- Говорят, - продолжал свое капрал, - говорят, будто эскимосы умеют
стегнуть любую собаку по какому им месту вздумается. И что будто они даже
могут оторвать кусочек собачьего уха концом этой твердой жилы. А ну-ка,
попробуем...
- Не пробуй, Джолиф, не пробуй! - вскричала его испуганная до последней
степени жена.
- Да не бойтесь же, миссис Джолиф, не бойтесь! Я свое дело знаю! Вот
как раз пятая справа чего-то там пошаливает. Сейчас я ее проучу!..
Но, видимо, капрал еще не совсем был "эскимосом" и не достаточно
освоился с употреблением бича, ремень которого достает на четыре фута
дальше первой пары собак, - ибо этот бич, со свистом развернувшись во всю
длину, обратным взмахом нечаянно обвился вокруг головы самого почтенного
Джолифа и сорвал с него меховую шапку. Шапка взлетела высоко вверх, и,
если б не этот плотный головной убор, капрал, вне всякого сомнения,
оторвал бы кончик собственного уха.
В тот же миг собаки шарахнулись в сторону, сани опрокинулись и чету
Джолифов выбросило в снег. К счастью, снег был мягкий, и супруги не
ушиблись. Но какой конфуз для капрала! Как уничтожающе глянула на него его
жена! И каких только упреков не выслушал он от лейтенанта Гобсона!
Сани были подняты, но было решено, что бразды правления не только по
части хозяйства, но и по части собачьей упряжки по праву перейдут отныне в
руки миссис Джолиф. Пристыженный капрал должен был подчиниться, и отряд
после этой небольшой задержки двинулся дальше.
Следующие пятнадцать дней прошли без особых приключений. Погода все
время благоприятствовала путешественникам, температура была сносная, и 1
мая отряд прибыл в форт Энтерпрайз.



6. БИТВА "ВАПИТИ"

Со дня выезда из форта Релайанс экспедиция покрыла расстояние в двести
миль. Собаки бежали дружно, и путешественники, пользуясь продолжительными
сумерками, не выходили из саней день и ночь, так что, когда, наконец,
показалось озеро Снэр, на берегу которого стоял форт Энтерпрайз, они
буквально валились с ног от усталости.
Этот форт, всего несколько лет назад основанный Компанией Гудзонова
залива, представлял собою в сущности лишь пост малого значения, служивший
складом съестных припасов. Тут, по пути от Большого Медвежьего озера,
расположенного милях в трехстах к северо-западу, всегда останавливались
отряды, сопровождавшие обозы с мехами. Гарнизон форта насчитывал всего
двенадцать солдат, самый форт состоял из одного деревянного дома,
окруженного частоколом. Как ни мало комфортабельно было это жилище, но