"Жюль Верн. Священник в 1839 году" - читать интересную книгу автора

места.
- Чертова лавочка! - вскричал он, к великому негодованию обступивших
его со всех сторон прихожан. - Лучше бы меня повесили на колокольне! Если б
только знать, что придется протискиваться с боем!.. Ни в жизнь бы не пришел.
Ну, долго еще ждать вашего хваленого проповедника?
- Трудно сказать.
- Благодарю вас, друзья мои. Вы проявили чудеса героизма, сохранив для
меня место. Наконец-то я немного отдышусь. Теперь можно и оглядеться. Да...
Зловещее сооружение. Говорят, по ночам здесь прогуливается сам Дьявол.
Впрочем, молиться, по-моему, стоит лишь ему одному!
- Тебе ничего не известно о том, почему проповедник избрал именно эту
церковь?
- Ничего. Да какая, собственно, разница? Меня, правда, больше
интересует Дьявол. Рассказывают, что по ночам тут раздаются странные шорохи.
В церкви явно кто-то бывает.
- Я никого не видел и ничего подобного не слышал, - отозвался Гюстав.
- А я убежден, что на церкви лежит проклятие.
Пока приятели спорили, у входа происходила следующая сцена.
На паперти*, держа в костлявой, иссохшей руке медную чашку, сидела
нищенка, больная и немощная старушонка. Она всегда сидела возле храма
Святого Николая, хотя церковь давно пустовала и, редко кто бросал монету в
копилку. Если с ней кто-нибудь заговаривал, старуха никогда не отвечала,
склонив голову на грудь и прикрыв лицо черным платком. Казалось, что нищенка
никого не видит и ничего не слышит вокруг. Ни местный кюре**, ни церковный
сторож, никто из прихожан*** не знал, когда и откуда появилась здесь эта
жалкая оборванка, где ее дом и на что она живет. Едва сгущались сумерки,
нищенка исчезала, а ранним утром так же незаметно появлялась вновь. И хотя
времена ведьм и колдунов давно миновали, таинственная жизнь старухи
будоражила воображение почтенных горожан, порождая немыслимые слухи. Ее
считали если уж не колдуньей, то, во всяком случае, городской сумасшедшей.
______________
* Паперть - площадка перед главным входом в храм.
** Кюре - католический священник во Франции, Бельгии и некоторых
других странах.
*** Приход - определенная местность, где все верующие считаются
прихожанами одной находящейся здесь церкви.

День, с которого начиналось наше повествование, должен был принести ей
неплохую поживу. Сегодня нельзя пожаловаться, что некому услышать мольбу о
помощи. Правда, люди торопились поскорее занять места, поэтому многие не
замечали попрошайки на паперти. Но все же, когда мимо проходит столько
народу, кто-нибудь, да и подаст. Старой Сарабе (так прозвали ее местные
жители) должно повезти.
Однако, как ни странно, убогая, похоже, на сей раз, вовсе не заботилась
о милостыне. Впервые рука ее не тянулась за подаянием, впервые медная кружка
не подставляла прохожим своего пустого чрева. Лицо Сарабы по-прежнему
скрывал черный платок, но голова не была опущена, ее глаза зорко
всматривались в толпу, точно выискивая кого-то. Эти глаза метали молнии и
делали их хозяйку похожей на одну из ведьм "Макбета"*.
______________