"Джоан Виндж. Псион" - читать интересную книгу автора

и обрушились. Мальчик уже был на ногах и бежал, а ящики продолжали падать, и
ругань преследователей неслась вдогонку: не сразу кто-то из них сможет
подняться, чтобы продолжать погоню...
- Эй, парень!
Беглец услышал этот окрик уже в конце переулка. Он продолжал бежать, зная,
что вербовщики не вооружены. Что-то ударило его сзади по голове: он выругался,
когда от боли в глазах зарябило и потемнело. Теплая влага потекла по волосам,
поползла по шее, насквозь пропитывая короткую куртку. Он поднял руку, провел ею
по лбу, смоченному фосфоресцирующим оранжевым красителем: это была не кровь.
"Черт!" Он снова выругался, отчасти успокоившись, отчасти вновь испугавшись.
Этой дурацкой краской помечали преступников, чтобы полиции было легче их
схватить. На ходу он сдернул с себя куртку, ускорил бег и ворвался в полуночную
темноту на площади Божественного Дома. Однако краситель уже впитался в кожу, и
даже толпа не могла скрыть несчастного. По ночам богачи из Куарро появлялись в
трущобах, чтобы облагодетельствовать их жителей и на недолгое время погрузиться
в греховность Старого города. Объединенная Служба Безопасности сопровождала их
для защиты от бедных. Он расталкивал локтями воров и попрошаек, музыкантов,
сводников и жонглеров, а также лощеных господ, которые кормили эту толпу и
выкачивали из нее же последние деньги. Большую часть жизни парню приходилось
воровать; в другой обстановке он бы обрадовался этой толпе. Но сегодня на него
оборачивались испуганные лица, раздавались злые окрики, в воздухе мелькали
руки, указывая на меченого, хватая его. Вот-вот чья-то рука в сером поднимет
парализующий пистолет.
Мальчик вырвался на улицу Мечтаний, которая поглотила его глоткой золотых
огней, манящих соблазнительных ароматов и громкой ритмичной музыки. Раньше ему
никогда не приходилось бегать по этой улице. Он тысячи раз стоял на ней разинув
рот, глядя по сторонам, едва удерживаясь от соблазна войти вот в эту дверь... и
в эту дверь... и в эту... Но ни одна из тех дверей не позволила ему войти,
чтобы дать убежище, приглашая и даже узнавая его. Сегодняшний вечер не был
исключением. Он прорывался сквозь причудливый хаос реальной и голографической
плоти, чувствуя, что толпа истощает его силы, подстегнутые паникой. Оранжевый
пот застилал глаза, ослепительная атака улицы изматывала.
Раздался крик, и мальчик сквозь ночной кошмар увидел на этот раз серую
униформу. Он вновь побежал. Он знал улицы города лучше, чем собственное лицо.
Инстинкт помог ему, и он юркнул в узкую щель под темной аркой. Он пробежал вниз
и вверх по ступенькам, с грохотом преодолел полосу внезапного света на
металлическом тротуаре, ведущем в другой переулок. Он бежал сквозь ряды
безмолвных стальных опор, ориентируясь по созвездиям отдаленных уличных огней.
Шаги и окрики по-прежнему преследовали мальчишку, но они стали глуше. Он
замедлил бег, едва не проскочив лазейку между пустующими зданиями: в
разрушенной стене было достаточно места, чтобы проскользнуть сквозь нее под
бурлящим чревом Куарро. Мальчик вскарабкался на упавшую балку, его дыхание
вырывалось короткими всхлипами. Он изогнулся и прыгнул, пытаясь дотянуться до
пролома в стене. Однако силы были на исходе. Ему удалось зацепиться, но пальцы
соскользнули с каменного уступа. Он сорвался с четырехметровой высоты в груду
щебня. При падении треснула лодыжка; организм, долгое время работавший на
пределе, наконец изменил ему. Бедняга согнулся, тихо проклиная жгучую, точно
каленым железом исторгнутую боль, и тут появились они. Беглец вновь съежился
под лучом желтого света, грубые руки схватили его и поставили к стене. На этот
раз у них были пистолеты, и он не пытался сопротивляться. Мальчик жалобно