"Джоан Виндж. Псион" - читать интересную книгу автора

Я поставил свою подпись, состоящую лишь из одного знака - X. Женщина
кивнула, однако тут же схватила мой большой палец и надавила им на сканирующее
устройство. Я увидел его отпечаток в синих тонах на экране.
- Для подстраховки.
Она впечатала мои данные в устройство, напоминающее степлер, затем
схватила мою руку и вложила ее в это устройство. Я пытался вырваться, но хватка
у женщины была железная. Я ощутил жгучую острую боль, моя рука была
изуродована, и к тому же я потерял нечто большее - свободу. Взамен я получил
красную полосу на руке примерно в два пальца толщиной. Я прикоснулся к ней
дрожащей рукой. Клеймо было твердое, еще сохраняло тепло и накрепко впечаталось
в кожу моего запястья, что причиняло невыносимую боль. До сегодняшнего дня я
ожидал увидеть на своей руке браслет с несколько иной базой данных.
- Благодарю за украшение.
- Он готов. Отправьте его в обработку.
И я прошел обработку. С меня сняли мою хорошую одежду и выдали изношенный
грязный комбинезон, похоже, снятый с покойника. Меня спросили, не страдаю ли я
слепотой, глухотой и вообще, жив ли я... Я ответил, что уже нет, но сотрудник
задавал чисто риторические вопросы. Он послал меня за очередной порцией
издевательств, прививок и унижений, пока я снова не попал в камеру, где на этот
раз проблем со сном не возникало. На следующий день, а может через два дня,
меня отправили в терминал космического порта для погрузки на транспорт, несущий
оглушенный и не способный к действию человеческий груз.
Мне никогда прежде не приходилось бывать в космическом порту, да и сейчас
я его почти не увидел. Однако странное возбуждение овладело мной, когда я
мельком успел разглядеть механические решетки, огромные силуэты пилонов, здания
терминалов, порталы кранов и - самое главное - космические корабли. Я пытался
сбросить с себя гнетущее ощущение беспросветного отчаяния и прочувствовать то,
что открывалось передо мной: звездолеты, достигающие дальних миров, не
прикованные к одному месту или даже к одной системе звезд, способные пересекать
сотни и тысячи световых лет, от солнца к солнцу... Корабли, как поблескивающие
диски с опознавательными знаками Транспорта Созвездия Центавра, ждущие где-то
впереди, чтобы унести меня из тюрьмы Старого города, Куарро и Ардатеи в мир, во
сто крат худший, чем что-либо, что я видел здесь!
На борту меня усадили в кресло и стянули взлетными ремнями. Казалось,
прошли часы в ожидании, пока наконец корабль не ожил и не начал подъем. Я не
знал, чего ожидать в следующее мгновение, когда мы стали взлетать. Может быть,
это в какой-то мере помогло, потому что сопровождающие не утруждали себя
попытками сделать наш полет легким. Мое тело напряглось, и я закричал, когда
корабль вырвался из железных тисков притяжения, ворвавшись в ледяной вакуум,
подчиняясь воле более сильной, чем законы вселенной. Я никогда не представлял
себе, что значит покидать Ардатею, оставлять позади всю свою жизнь. Но сейчас
это не имело никакого значения, потому что было поздно что-либо изменить. И
ничего не оставалось делать, как ждать.
Я понятия не имел, где находился сектор Тиллинга и что он собой
представляет. Федеральное Транспортное Управление, подразделением которого
является Департамент Контрактного Труда, с его помощью удовлетворяло
потребность в неквалифицированной дешевой рабочей силе, которая использовалась
во всех уголках Федерации. Когда корабль наконец прервал свой сверхсветовой
прыжок, мы оказались даже не в какой-нибудь планетной колонии, а на орбитальной
станции, вращающейся вокруг безжизненной мертвой планеты. Но в общем-то это