"Джоан Виндж. Псион" - читать интересную книгу автора

было не важно. Главное - то, что произошло после моего прибытия в пункт
назначения.
Целыми днями мне пришлось ожидать своей участи в серой грязной комнате
вместе с остальными; они лежали вповалку, уставившись в потолок, потому что у
них не оставалось ни надежды, ни даже сожаления. В иллюминатор заглядывало
испуганное и злобное лицо планеты без названия, уставившееся на нас снизу. Сидя
на полу у иллюминатора, я часами смотрел туда. Мое душевное состояние было
таким же блеклым и безжизненным, как ее вид; я думал о красной полосе на
запястье, и надежда была так же невозможна, как попытка спрятать мой новый знак
отличия.
Наконец в дверях появился охранник, позвал меня и взглянул на мое клеймо.
- Отлично, клейменыш, - сказал он, - теперь наверх.
И он показал направление большим пальцем.
- Прямо сейчас? - Мой голос дрогнул.
Он хохотнул:
- А ты думал?
За дверью ожидал еще один ворон, у которого был более официальный вид.
- Ты Кот? - спросил он.
Я кивнул. Странно, что это им известно. Неужели они издеваются так над
каждым, кто дал вербовщику бутылкой по голове?
- Прекрасно. У нас на тебя особая заявка, клейменыш.
Я прикоснулся к красному рубцу на руке, ощущая ползущих по шее насекомых и
представляя желтую липкую жидкость, обрушивающуюся с дерева...
Охранник прокашлялся:
- Так ты водишь снегоходные машины?
- Что? - уставился я на него.
- У нас спецзаявка на водителя. Согласно нашим данным, ты для этого
подходишь... (Кто-то заплатил ему за то, чтобы он спросил меня об этом. Я
должен ответить "да".)
Я не разочаровал охранника:
- Всю жизнь только и делаю, что вожу снегоходы. Конечно, подхожу.
Он наверняка почувствовал, что ложь, словно брызги, слетает с моих мыслей,
как вода сквозь решето. Но ему-то какое дело?
- Для тебя уже имеется разнарядка. - Он посмотрел на мой рубец с
удивлением или даже замешательством: это явно не вязалось с планом. У меня
перехватило дыхание. - Я вызову трансфер.
Почему-то мне стало легче дышать. Мы молча шли по коридору. Заявка на
меня. Я ломал голову: у кого связи в ФТУ были настолько сильны, что он мог
изменить их записи... Кто мог знать обо мне? Зибелинг - а что, если он
передумал? Ну, Зибелингу такая головная боль ни к чему. Я попытался вкрасться в
мысли официального представителя, но он понятия не имел, почему его послали за
мной, он лишь следовал чьему-то распоряжению.
Человека, который нас ожидал, я видел впервые. Его звали Кильхода, и он
работал в Федеральном Департаменте Шахт. Это мне ни о чем не говорило. Я
посмотрел ему прямо в глаза, но не нашел там ни единого объяснения, как не
нашел и в его мыслях, куда я заглянул. Кильхода, однако, существовал так же
реально, как и рубец у меня на руке. Мне пришло в голову, что, возможно, все
это чудовищная ошибка и что, может быть, существует еще один клейменый по
кличке Кот. Надеюсь, они не отправили беднягу вместо меня на С-1396.
Челюсть Кильходы напоминала стальной капкан, а седые волосы - утро в