"Стив Виттон. Sacred: Кровь ангела " - читать интересную книгу автора

призраком ночи. Белое облачко дыхания вырывалось из ноздрей животного, как
дым из ноздрей дракона. Приноровившись к ритму бега лошади, Зара отдалась
движению в ночи, приникнув к шее жеребца, чтобы защититься от ветра. Слева и
справа мелькали деревья, кусты, изгороди и сараи, но уже скоро следы
цивилизации оскудели, и когда при первом бледном свете зарождающегося дня
Зара пересекла широкий красный каменный мост, Хоэнмут и все, что с ним
связано, она уже выбросила из головы.
По ту сторону реки сразу начинался темный дремучий лес с преобладанием
хвойных деревьев, простирающийся на западе вплоть до пустынной глуши
Шаддар-Нура, а на востоке выходящий далеко за границы королевства. Кое-где
над сплошным зеленым пологом возвышались поросшие лесом холмы и горы, и в
постепенно разгорающемся сиянии утреннего солнца поднимался туман. В те
времена, когда Зара еще была ребенком, так давно, что она с трудом могла
вспомнить то время, бабушка не раз ей рассказывала, что поднимавшийся с
повышением температуры в лесу туман - это из кастрюль живущих глубоко в
лесах ведьм. Сегодня Зара могла лишь устало усмехаться, припомнив такое, но
в то время, когда мир казался чуть больше скромного родительского поместья,
а о войне и бедности она знала лишь по рассказам отца, слова бабушки ее
перепугали чуть не до смерти.
Но хотя она давно вышла из того возраста, когда верят бабушкиным
сказкам, темный лес оставался чем угодно, но только не безопасным местом.
Большая его часть относилась к Темным областям, одной из самых мрачных и
враждебных человеку территорий Анкарии, с давних времен служившая источником
зловещих слухов. С одной стороны на северо-востоке - Темные области,
обиталище темных эльфов, с другой стороны - дремучие, непроходимые урочища,
где можно встретить решительно кого угодно. Кроме лесов и болот, здесь не
было ничего, стоящего упоминания. Триста лет назад все было по-другому:
тогда придавалось большое значение только что основанным поселениям
Торфинген и Финстервинкель и тамошним разработкам строительного и топливного
торфа. Но позже непрерывно возрастающее экономическое могущество Маскарелля
лишило провинцию ее значения. Сегодня Темные области были известны лишь
благодаря мурбрукскому виски, который при дистилляции болотной воды
приобретал свой неповторимый привкус.
Проехав мост, Зара перешла на легкую рысь и неторопливо направилась к
лесу. В одном месте кривые, сросшиеся друг с другом сосны за столетие
образовали дугообразный проход, подобно воротам в другой мир. Отсюда
начиналась дорога, ведущая через лес, чтобы уже через несколько метров
исчезнуть за поворотом. Листва, покрывавшая землю естественным ковром,
поглощала стук копыт. Утреннее солнце постепенно все выше поднималось, но
под густым пологом леса, пронизанным лишь отдельными лучами, царил вечный
полумрак, слева и справа к тропинке вплотную подступали кустарники и сама
разнообразная поросль, образовывая нечто вроде естественного туннеля.
Создавалось впечатление, что едешь верхом не лесом, а по крытому проходу
искусственно созданного парка.
Зара двигалась по тропинке, вдыхая душистый воздух со смешанным запахом
листвы, сосновых игл и смолы, и наслаждалась уединенностью и тишиной леса. И
хотя она хотела подольше побыть в городе, ей много ближе была природа, чем
те мнимые преимущества, которые предлагает цивилизация. Здесь, на воле, не
важно, какую должность ты занимаешь, из какой происходишь семьи или как
распорядился своей жизнью. В глазах матери-природы все живые существа равны