"Вольтер. Белый бык (Философские повести)" - читать интересную книгу автора

умен; ему не откажешь в красноречии; он издавна привык иметь дело с дамами.
- Ах, - воскликнула Амазида, - неужели это тот самый египетский змей,
что, кусая собственный хвост, является символом вечности? Тот самый, что
озаряет весь мир, открывая глаза, и повергает его во тьму, когда их
закрывает?
- Нет, госпожа.
- Стало быть, это змей Эскулапа?
- Вовсе нет.
- Уж не Юпитер ли это, принявший обличье змея?
- Да что вы!
- Ах, наконец-то я догадалась; это жезл, который вы некогда обратили в
змея!
- Да нет же, говорю вам, госпожа! Хотя, если разобраться, все эти змеи
состоят с ним в родстве. А он очень известен у себя на родине, где слывет
самым изворотливым из всех, каких только видели. Поговорите же с ним.
Только предупреждаю, что это весьма рискованная затея. Будь я на вашем
месте, я оставил бы в покое этого быка, а с ним заодно - ослицу, змея,
рыбу, пса, козла, ворона и голубя. Но вам не совладать с любопытством, а я
могу только жалеть вас и трепетать за вашу судьбу.
Принцесса упросила его устроить ей встречу со змеем.
Мамбрес, по доброте своей, согласился. Поразмыслив как следует, он
отправился к волшебнице и изложил ей прихоть принцессы с такой
вкрадчивостью, что та согласилась помочь.
Старуха сказала, что поскольку Амазида влюблена, а змей прекрасно
разбирается во всех жизненных тонкостях, весьма обходителен с дамами и
всегда готов им услужить, то он непременно явится на это свидание.
С этим приятным известием чародей и воротился к принцессе; но
по-прежнему, опасаясь какого-нибудь несчастья, он не мог не поделиться с
нею своими размышлениями.
- Вам хотелось переговорить со змеем, госпожа; что же, ваше желание
исполнится, когда вашему высочеству будет угодно. Однако не забывайте, что
ему нужно как можно больше льстить, ибо всякая тварь исполнена самолюбия,
а он в особенности. Поговаривают даже, что в свое время он лишился некоего
теплого местечка именно из-за избытка гордыни.
- Я ничего не слыхала об этом, - вставила принцесса.
- А я в этом не сомневаюсь, - уверил ее старец и пересказал ей все
слухи, которые ходили об этом пресловутом змее. - Но, госпожа, - продолжал
он, - чтр бы там с ним ни приключилось, помните, что вам удастся выведать
его тайну только посредством хитрости и лести. В одной из соседних с нами
стран рассказывают, что некогда он любил разыгрывать с женщинами гнусные
шутки; справедливость восторжествует, если теперь его самого одурачит
женщина.
- Уж я постараюсь, - сказала принцесса.
И она отправилась на свидание, прихватив с собою придворных дам и
доброго чародея. Старушка отогнала белого быка подальше. Мамбрес завязал с
нею разговоры, предоставив принцессе свободу действий.
Старшая фрейлина принялась болтать с ослицей, другие забавлялись с
козлом, псом, вороном и голубем.
Что же касается огромной рыбы, которой все боялись, то по приказу
старухи она погрузилась в волны Нила.