"Побег из Араманта" - читать интересную книгу автора (Николсон Уильям)Глава 9 Побег из АрамантаВ ту ночь у каждой двери дома стояли стражники. Предполагалось, что Кестрель попытается проникнуть к себе под покровом темноты. Мятежница, разумеется, была уже внутри, она просто не подходила к окошкам. Когда на небе высыпали первые звезды и стало возможно задернуть шторы, не вызывая подозрений, семья облегченно вздохнула. Аира не проливала слез и не показывала страха. Вместо этого она так часто и с такой уверенностью повторяла: «Ваш папа скоро вернется», что близнецы почти утешились. Для начала мама покормила Пинпин, выкупала ее в маленькой ванночке, потом Хазы, как обычно, встали рядом на колени, чтобы пожелать чего-нибудь на ночь. Как же им не хватало теплых объятий отца! Выяснилось, что все хотят одного и того же – скорее увидеть папу, а значит, он по-прежнему был со своей семьей, хотя бы в мыслях. Малышку положили в кровать и нежно укутали одеяльцем. И только после того, как она уснула, мама присела на стул, сложила руки на коленях и сказала близнецам: – Теперь выкладывайте. Кестрель еще раз поведала о своих злоключениях, упомянув и последние слова отца. Потом развернула желтый пергамент и, пока не забыла, подписала на карте перевод каждого слова: «Великий Путь», «Трещина-Посреди-Земли», «Чертоги Морах», «В полымя». Затем, тоже по памяти, на обороте: «Голос Поющей башни принесет вам свободу. Ищите родную землю». – Ага, родную! – воскликнула Аира. – Я так и знала, что наше место не здесь! – А где, мам? – Ну… Это мы поймем, когда придем туда. – Как поймем? – Потому что дом – он и есть дом… – Она мечтательно вздохнула, потом свернула карту. – В любом случае, это подождет до возвращения папы. А сейчас пора заняться тобой. – Я могу схорониться здесь. – Солнышко, боюсь, нас уже скоро выгонят. – Но я не хочу с ними… Ни за что! – Конечно, милая. Мама тебя спрячет. Мы что-нибудь придумаем. Однако хватит на сегодня, утро вечера мудренее. И в самом деле, за плечами остался тяжелый, бесконечный день, и всех, особенно Кестрель, клонило ко сну. Только Хазы еще не знали, как быстро на них обрушится кара. Наутро, ни свет ни заря, парадная дверь затряслась от громких ударов. – Вставайте, вставайте! Нечего занимать чужой дом! Открыв окно спальни, госпожа Хаз выглянула наружу. На улице стояла команда бравых городовых. – Собирайте вещички! – гаркнул один. – Вас выселяют! Оказалось, опальную семью ожидал даже не Коричневый, а Серый округ. Тесная комнатушка в десятиэтажном блоке на триста семей. Прежний же дом надлежало передать новым владельцам не позже полудня. Мама не дрогнула. – И все равно сначала помоемся, – сказала она, доставая Пинпин из уютной кроватки. Сейчас родных занимала главная беда: Кестрель. Девочку до сих пор искали. Как бы незаметно увезти ее с собой? Очень скоро по мостовой загрохотала пустая тележка: ее прикатили стражники, чтобы отвезти пожитки Хазов на новое место. Соседи, все до единого, вышли на улицу и судачили, предвкушая занятное зрелище. – Заплачут, как пить дать заплачут. Мать уж точно слезами обольется. Вечно эти Хазы что-нибудь да выкинут. Зато новички, те, конечно, будут скалиться до ушей. – А малышка-то? Бедное дитя! Она еще и не догадывается… – Зато близнецы хороши, один другого стоит. – Слышали, каких дел натворила эта девчонка? Я всегда знал, что их семейка плохо кончит. – Ну, теперь-то они пожалеют! Между тем Аира предложила завернуть беглянку в одеяла и тайком пронести до тележки. Бомен выглянул в окно, посмотрел на толпу зевак, на суровых городовых, на ретивых стражников – и покачал головой. – Слишком опасно. Взгляд мальчика упал на фигурку ребенка, который слонялся поодаль от прочих, однако жадно следил за дверью – видимо, ждал Кестрель. – О, даже Мампо здесь. – Только не этот вонючка, – поморщилась Кесс. – Погодите, я кое-что придумал. Бомен бросился в спальню, перерыл теплые вещи сестры, пока не обнаружил длинный оранжевый дождевик с капюшоном, свернул его в узелок и сунул за пазуху. – Пойду потолкую с Мампо, – бросил он сестре. – Жди меня и пока ничего не делай. – Но, Бо… Дверь захлопнулась. – Готовы, что ли? – буркнул стражник на крыльце. – Нет еще, – ответил мальчик и торопливо прошмыгнул мимо. – Мама у нас такая копуша. Брат мятежницы пулей промчался по улице и остановился лишь за углом, невидимый для собравшихся ротозеев. Как он и ожидал, Мампо вынырнул из-за поворота через несколько мгновений, тяжело пыхтя и шмыгая носом. – Привет, Бо! – воскликнул вонючка. – Что творится-то? Где Кесс? – Хочешь ей помочь? – Еще бы! Где она? Бомен вытащил и расправил дождевик. – Смотри, что надо делать. Прошел битый час, когда мама наконец распахнула дверь и пригласила стражников за свертками. К удивлению военных, вещи оказались упакованы не где-нибудь, а на самом верху, в родительской спальне. – А что, в прихожей нельзя было все сложить? Таскайся теперь по ступеням! – ворчали и чертыхались мужчины. Как нарочно, семья, к которой переходил дом, не выдержала и приехала заранее вместе с двумя нагруженными доверху тележками. Вармишам, так звали новых жильцов, разумеется, не терпелось увидеть долгожданное приобретение. Однако Аира застыла на пороге, точно изваяние, с ледяной улыбкой на лице. – Надеюсь, кухня достаточно большая? – набросилась на нее госпожа Вармиш. – Перекусить-то можно или даже пустить гостя? – О, там очень просторно, – сладким голосом ответила мама близняшек. – По праздникам у нас собиралось человек тридцать шесть, и всем хватало места. – Силы небесные, тридцать шесть! Ушам не верю! – Это что, видели бы нашу ванну! Восемь взрослых вытягиваются в полный рост и отмокают разом. – Ну надо же! От изумления новая хозяйка лишилась дара речи, хоть и ненадолго: – Как у вас полы, полированные или чем-нибудь натерты? – Чем-нибудь, мэм? – усмехнулась Аира. – Чистейший пчелиный воск, уверяю вас, как в лучших домах. Тем временем военные выносили тяжелые тюки и грузили их на тележку. Мебель не перевозили: ей не уместиться в лачуге Серого округа. Когда последние вещи были уложены, госпожа Хаз, так и не пустившая чужаков на порог, подхватила на руки Пинпин и украдкой бросила взгляд на сына. Мальчик быстро кивнул, бодро зашагал к тележке, потом вдруг замер, обернулся и воскликнул, указывая вдаль: – Эй, Кесс! Все повернулись. В самом конце улицы маячила детская фигурка в длинном плаще с накинутым капюшоном. – Беги, сестренка, беги! – прокричал Бомен. Ребенок вздрогнул и кинулся наутек. И городовые, и стражники тут же ринулись в погоню. Толпа хлынула следом, надеясь на интересный спектакль. Между тем настоящая Кестрель выскользнула из дверей и проскочила бы незамеченной, если бы крошка Пинпин, увидев ее, не запищала от восторга: – Люблю Кесс! Стражник, который к началу погони связывал поклажу и потому замешкался больше других, услышал малышку, остановился и разглядел-таки близняшек, удирающих вместе по переулку. – Стойте! Девчонка здесь! – проорал он. Брат и сестра, конечно, к тому времени уже успели убежать довольно далеко и к тому же были легки на ногу. Беда в том, что маленькие беглецы понятия не имели, куда направляются. Они ведь хотели просто вывести Кестрель из дома. О дальнейшем семья не думала, рассчитывала на удачу и подсказки внутреннего голоса. Но вот по дороге попалась небольшая ниша, в которой стояли мусорные баки. Близнецы укрылись между ними, чтобы перевести дух и обсудить планы. – Нужно выбираться из города, – заявила Кестрель. – А кто откроет ворота? У нас же нет пропусков. – Есть и другой путь, через подземные пещеры. Я видела. Только не знаю, как туда попасть. – Ты вроде говорила, в пещеры сливают канализацию? – припомнил Бомен. – Точно. – Значит, из любого люка… – Бо, ты гений! Дети обшарили глазами переулок. Будто по заказу, неподалеку оказался колодец. А между тем топот погони и резкие окрики все приближались. – Они прочесывают улицы. – А ты уверена, что мы прорвемся через соляные пещеры? – Нет. Из-за дальнего поворота выбежал стражник. Выбора не оставалось, и близнецы кинулись к люку. Крышка была круглая, железная и очень тяжелая. Заржавелое кольцо прикипело к своему месту. Дети с трудом, еле-еле просунули под него пальцы. Мужчина конечно же заметил маленьких беглецов и тут же издал торжествующий клич: – Эй, вот они! Все сюда! Я их нашел! Близнецы поднажали. Страх придал им сил, и крышка все-таки сдвинулась с мертвой точки. Дюйм за дюймом дети оттаскивали ее прочь, пока не открылась обложенная кирпичом шахта с металлическими скобами в стенах. Где-то внизу шумела вода. Кестрель полезла первой, брат последовал за ней и попытался задвинуть крышку, но руки уже ослабли. – Брось ее, – велела сестра. – Пойдем так. Бомен послушно пополз вниз и соскочил прямо в темные волны. Не будь мальчик так озабочен опасностями, поджидающими впереди, догадайся он бросить короткий взгляд наверх, то увидел бы, как щель над головой накрыла какая-то тень. – Не бойся, здесь неглубоко, – сказала Кесс. – Нам туда, по течению. И беглецы тронулись в путь по кромешному туннелю, идя по лодыжки в грязевом ручье, все дальше от света, что падал сквозь открытый люк за их спинами. Сумрак давно поглотил тусклые отблески дня, а дети продолжали двигаться вперед, и казалось, дорога никогда не закончится. Бомен молчал, хотя сердце его колотилось от недобрых предчувствий. Плотная тьма пугала незваных гостей разными звуками. Где-то журчали волны, оглушительно срывались капли, бродило гулкое эхо шагов. По дороге попадались другие ветви туннеля, и вот постепенно коридор начал расширяться. До ушей близнецов долетели новые звуки, которые невозможно было с чем-нибудь спутать: «Плюх, плюх, плюх». Сама по себе вода так не плещет. Кто-то невидимый шел по следу. Беглецы прибавили ходу. Теперь уже волны поднимались все выше. Впереди, хоть еще и не близко, мерцал огонек, стены гудели от дальнего грохота. А позади не умолкали чьи-то размеренные шаги. Внезапно туннель оборвался входом в пещеру, разделенную надвое бурной грязевой рекой. В противоположной стороне грота виднелось широкое отверстие, в котором исчезал поток нечистот. Из отверстия на склизкие своды пещеры падали слабые отблески света. Ручей из туннеля вливался в общую реку. Дети очутились на гладкой сухой скале. И тут жуткое ощущение накрыло Бомена с головой: что-то ужасное надвигалось на них, и было уже совсем близко… – Нельзя тут стоять, – выдохнул он. – Идем, скорее. – Домой, – промолвил низкий голос. – Возвращайтесь домой. Кестрель подпрыгнула от неожиданности. – Бо, это ты? – Нет, – ответил мальчик, дрожа всем телом. – Здесь еще кто-то. – Всего лишь друг, – отозвался голос. – Ваш добрый друг в беде. – Где ты? – выдавила из себя девочка. – Мы тебя не видим. В ответ во мраке чиркнула спичка, воздух прочертила яркая дуга, и крохотный факел упал на камень в нескольких футах от близнецов. Янтарный огонек шипел и потрескивал, отбрасывая на пол широкий круг света. Из непроглядной тьмы, ступая мелкими старческими шажками, вышел незнакомец. По виду – ребенок не старше самих близнецов, только с белыми как снег волосами и высушенным, морщинистым лицом. Какое-то время он молча взирал на Бо и Кестрель, потом глухо проговорил: – Ну вот, теперь видите. Низкий надтреснутый голос в сочетании с юной, не оформившейся фигурой производил еще более жуткое впечатление. – Дети-старички, – вспомнила маленькая мятежница. – Это они сидели за стеклом. – А мы так ждали тебя в своем классе, – с упреком произнес ужасный карлик. – К счастью, все хорошо, что хорошо кончается. Так ведь говорят? Пойдемте, и я отведу вас обратно. – Да не собираемся мы обратно, – возмутилась Кестрель. – Не хотите домой? – насмешливо переспросил чужак. – Поймите же: без нашей помощи отсюда не выбраться! В одиночку вы здесь погибнете. Во мраке послышалось приглушенное хихиканье. Седовласый ребенок улыбнулся и покачал головой. – Слышите? Вы позабавили моих товарищей. В лужице желтого сияния один за другим появились до времени одряхлевшие детки с седыми, плешивыми, а то и просто лысыми головами. Сперва пришельцев было немного, но трясущиеся ноги продолжали шаркать во тьме: два, три десятка… Сколько же их?! Бомен широко раскрыл глаза, и его передернуло. – Вы – наши маленькие помощники, – изрек главный, и чужаки опять зашлись сухим дребезжащим смехом. – Выручайте нас, а мы вас. Все по-честному. Тут он придвинулся еще на один шаг и протянул морщинистую ладонь: – Идем же. Дети-старички неспешно зашаркали ногами, обступая близнецов и поднимая к ним тщедушные ручки. На вид карлики казались вовсе не злыми, скорее, им было просто любопытно. – Мои друзья хотят вас погладить, – донесся откуда-то издалека уже знакомый гортанный голос. «Бежать отсюда!» – переполошился Бомен и попятился от этих цепких, омерзительно трясущихся пальцев. Но позади струилась река, чьи стремительные волны падали в какую-то подземную дыру. Снова это гадкое шуршание ног, и вот одна из ладоней коснулась руки ребенка. В тот же миг его с головы до пят пронзило мерзкое, непривычное ощущение усталости, бессилия и неодолимой сонливости. Она храбро выступила вперед и замахнулась на первого попавшегося коротышку, думая сбить его с ног. И что же? Как только мятежница коснулась врага, пальцы ее разжались, рука повисла плетью. Кестрель замахнулась еще раз и снова ослабла. Воздух вокруг нее казался густым и тягучим, звуки – далекими и нерезкими. – Бо! – испугалась девочка. – Со мной что-то не так! На глазах у брата у нее подкосились ноги, а плечи ссутулились под неведомым бременем. Мальчик понимал: сестре нужна помощь, однако ужас пригвоздил его к месту. Она и вправду не могла, Бомен чувствовал это. Кестрель теряла силы, как если бы жуткие карлики навалились на нее всей толпой. Мальчик смотрел, как чужаки окружают близняшку, дрожал от страха и не двигался. Лишь горькие слезы стыда бежали у него по щекам. Внезапно послышался треск и плеск. Сзади, из туннеля, вылетело нечто непонятное. Оно ревело, словно дикий зверь, и молотило руками во все стороны сразу. – Кракка-кракка-крак! – вопило странное существо. – Бубба-бубба-крак! Дети-старички отпрянули в испуге. Ураган пронесся мимо Бомена и столкнул его в реку. Брызги потушили маленький факел. В наступившей темноте девочка почувствовала, как ее подкатили к обрыву и сбросили в реку. Раздался новый всплеск. Близнецов и неизвестного спасителя закрутил бурлящий поток, а потом их унесло в грохочущую дыру. Холодная вода освежила Кестрель, и юная беглянка принялась барахтаться. Она даже вырвалась на поверхность и глотнула воздуха, но увидела впереди низкий каменный свод, опять нырнула, и ее засосало в какую-то воронку. Вокруг бушевала неистовая река, и вдруг – полет, свободное падение среди брызг и яростных струй далеко, далеко вниз. «Ну все, – промелькнуло в голове девочки. Ей никак не удавалось глотнуть воздуха. – Сейчас размажет». И тут – шлепок, мягкий удар – и под ногами захлюпала податливая грязь. |
||
|