"Джоан Вулф. Антагонисты " - читать интересную книгу автора

куклы и предпочла бы получить в подарок новую уздечку, но так и не
призналась ему в этом. Я отдала куклу Кэролайн, тем самым пополнив ее
внушительную коллекцию, а кузина на день моего рождения подарила мне новую
уздечку.
Кроме дядюшки Джорджа и тетушки Гарриет, за столом сидели их друзья и
знакомые. Мама, как вы понимаете, почти ни с кем не была знакома в Лондоне,
так что для завоевания собственного положения в обществе ей приходилось
рассчитывать на связи семейства Лайденов. Гвоздем программы, как выразилась
мама, должен был стать приезд леди Джерси, приятельницы тетушки Гарриет.
Леди Джерси была как раз той патронессой Олмака, которая прислала нам
приглашения, и, судя по всему, на ее покровительство весьма рассчитывали.
Обед проходил мучительно скучно. Заноза и мама сидели друг против
друга на хозяйских местах. Кэролайн и меня усадили в центре, но нечего и
говорить, что за этим огромным столом из полированного красного дерева мы
очутились далеко друг от друга. Я сидела между старым красноносым графом и
молодым человеком, говорившим исключительно о каком-то пари, которое он
заключил недавно. Мне вовсе не интересно было слушать про это глупое пари,
но я из кожи вон лезла, чтобы показаться любезной, и улыбалась, и кивала
головой, будто действительно слушала его болтовню. Гораздо интереснее пошла
беседа с красноносым графом, который, к счастью, оказался отчаянным
охотником. Весь оставшийся обед мы рассказывали друг другу охотничьи
истории, и оба получили от беседы удовольствие, на которое ни один из нас
явно не рассчитывал вначале.
После обеда все пошли наверх, чтобы встречать прибывающих гостей в
маленькой передней перед бальным залом.
Мама сотворила с ним настоящее чудо. Зал был декорирован свежими
цветами, воздух изумительно благоухал. Полированный паркет сверкал, что
твой лед. Сияющие хрустальные канделябры и свечки в настенных подсвечниках
отражались в зеркалах. Все это действительно выглядело роскошно. Но я
должна признать, что мы с Кэролайн были ничуть не хуже.


***

Кэролайн всегда была хорошенькой, но сегодня при взгляде на нее
захватывало дух. Платье на ней, как обычно, было белое, украшенное голубыми
лентами точно такого цвета, как ее глаза. Высокая линия талии подчеркивала
ее стройность. Я всегда завидовала этим нескольким дюймам ее роста, которых
не хватало мне. Белокурые волосы были уложены вокруг лица пушистыми
кудряшками, а на затылке схвачены красивым блестящим узлом. Когда мы с ней
занимали свои места, я улыбнулась Кэролайн, и она стиснула мою руку,
шепнув:
- Ты выглядишь потрясающе. Она вообще очень щедра на похвалы.
- Ты тоже, - шепотом ответила я. Мы встали между моей мамой и Занозой,
и, пока ждали объявления первого из прибывших гостей, я оглядела себя.
Поверх моего бледно-зеленого платья был надет полупрозрачный белый
чехол. Такого прелестного туалета у меня еще не было. Столичный парикмахер
причесал меня не хуже, чем Кэролайн, заколов непослушные кудри жемчужными
гребешками и подрезав так, что они легли каскадом завитков, а не торчали,
подобно дикорастущему кусту. На шею я повесила нитку жемчуга, а к ней