"Карл Эдвард Вагнер. Поход Черного Креста" - читать интересную книгу автора

Тогда Ортед закричал. Его тело изогнулось, словно пытаясь оторваться
от алтаря любой ценой. Об обычной земной боли в ранах он просто забыл.
Жрецы, окружавшие алтарь, вдруг сбились с ритма, замолчали и замерли в
ожидании... Но то, чего они ждали, так и не произошло - и даже в самых
древних свитках, которые хранились в сокровищнице их ордена, не было
описано ничего подобного тому, что они увидели.
Тысячи туманных щупалец устремились вниз с черного стеклянного круга к
такому же черному кругу, сделанному из камня. Словно нити паутины,
выброшенной из брюха невидимого гигантского паука, они опутали тело
человека, привязанного к алтарю. И сквозь все эти клубящиеся нити сверху
вниз двинулась, вонзаясь в тело распростертого и неподвижного пленника,
какая-то едва уловимая тень. А затем алтарь и лежащая на нем жертва
оказались полностью окутаны клубящейся тьмой.
Те из присутствовавших при жертвоприношении жрецов, кто не бежал в
панике из святилища и не умер от страха прямо на месте, не знали, сколько
времени эта бурлящая тьма скрывала от них алтарь. Не ведая, чего ожидать от
своего божества, они еще ниже надвинули капюшоны и опустились на колени,
ибо как есть имена, которые мудрый человек не станет произносить вслух, так
есть и зрелища, которые лучше не видеть.
Вдруг после долгой тишины под сводами святилища раздался громкий,
сильный, привыкший командовать голос:
- Поднимитесь с колен и встаньте передо мной.
Отбросив капюшоны с искаженных ужасом лиц, жрецы Сатаки обратили взоры
к явившемуся своим верным слугам божеству.

I. ЧЕЛОВЕК, НЕ ОТБРАСЫВАВШИЙ ТЕНИ

Шел третий день Ярмарки Купеческой Гильдии. Ингольди - город,
расположенный на перекрестке караванных путей, прорезавших бесконечные
джунгли, - был идеальным местом для этого ежегодного празднества. Из всех
уголков Шапели мастера-ремесленники привозили свой товар, чтобы предложить
его купцам из самых разных стран: выдубленным соленой водой и ветром
морякам, чьи корабли бороздили Внутреннее Море, темноволосым погонщикам,
чьи караваны рассекали травяные волны бескрайних саванн Южных Королевств,
граничивших с Шапели. Даже для тех, кто ничего не продавал и не покупал,
Ярмарка была праздником, и весь город отдыхал от каждодневной привычной
работы. На эту неделю в столицу стекались гости изо всех окрестных деревень
и городков. Каждый стремился поучаствовать в красочном карнавале.
На главной площади и в павильонах, выстроенных в каждом районе, в
любой таверне и просто на улице - повсюду сходились, крича и торгуясь,
продавец и покупатель того, что производил лесной край Шапели. Шкуры
пушного зверя и выделанные кожи, льняные и шерстяные ткани, одежда и обувь
- бессчетное количество этих товаров лежало во всех дворах, конюшнях и
подвалах города. Здесь можно было купить крепкий деревенский сундук или
легкую, но надежную плетеную корзину. Рядом с резной мебелью лежали
красивые расчески и заколки для волос, вырезанные из слоновой кости.
Чугунная и медная посуда, изящные кувшины и фляги из дутого стекла,
деревянные подносы и серебряные блюда. Ювелирные изделия были особой
гордостью Шапели: серебро и золото, сверкающие самоцветы - рубины, изумруды
и топазы - в бесчисленных серьгах, перстнях и диадемах. Чтобы уберечь такое