"Эдгар Уоллес. Жена бродяги" - читать интересную книгу автора

* * *

Те, кто дали имя Октобер Джонс, уже умерли. Правда, один из них жил
достаточно долго, чтобы понять свою ошибку.
В самом деле, девушка меньше всего походила на октябрь - месяц темных,
густых красок. Она была выдержана в бледных тонах, с матовым цветом лица,
нежным румянцем и светлыми волосами цвета золотистых колосьев. Глаза ее были
полны света и радости, как ясный апрельский день. Людям, не знавшим Октобер,
выражение ее глаз казалось порой до обидного скептическим, но те, кто знали,
читали в ее взоре любознательность и огромную жажду жизни.
Мистер Эльмер, которого она плохо помнила, был ее дядей, приходясь
матери шурином. Теперь он являлся ее законным опекуном, а в ближайшем
будущем - нежелательным распорядителем ее судьбы. Вначале монотонная,
сонливая жизнь на ферме Фор-Бич после шумного пансиона, где она
воспитывалась, действовала на нее успокаивающе. Казалось, она вдруг выплыла
из бурного водоворота в тихое течение захолустной реки.
Но не более чем через двадцать четыре часа такое течение уже виделось
ей стоячим болотом, а миссис Аделаида Эльмер - до отвращения возмутительным
воплощением всех человеческих добродетелей, что сразу же поставило Октобер в
непримиримую позицию по отношению к тете. Но, несмотря на свою бунтарскую
натуру, Октобер в данном случае воздерживалась от открытого неповиновения.
Разговор о замужестве, затеянный Эндрю Эльмером, вызвал у нее только
любопытство.
- Правда? Кого же вы подцепили на крючок? - спросила она.
- Я... говорил с Ли Уоссером... его сын... э-э...
...Сын Уоссера, Самуэль, в тот же вечер нанес визит.
- Воспринимает ли этот молодой человек кого-либо кроме себя? - спросила
она после его ухода.
Мистер Эльмер не понял вопроса.
Самуэль приносил сладости, болтал, рассказывал анекдоты и интересные
эпизоды, выставлявшие его в героическом свете. Речь его пересыпалась фразами
вроде: "Я так сказал Эду...". А все эпизоды заканчивались уверенным: "Я
думал, что они умрут от смеха..."
Октобер осторожно поинтересовалась как-то, умер ли в итоге, кто-нибудь
от смеха. В тот вечер жених ушел домой со смутным ощущением неловкости.
Однажды, в одну из душных июньских ночей, сидя на скамейке, он в
сентиментальном порыве попробовал поцеловать Октобер. Но эта попытка не
увенчалась успехом. Отброшенный толчком сильной руки девушки, Самуэль
вынужден был занять более отдаленную позицию и покорно выслушать вежливую
просьбу не быть идиотом.
Срок будущей свадьбы завис в воздухе. Наконец терпение Эндрю Эльмера
иссякло, и он сообщил Октобер, что свадьба состоится через неделю.
- Да? - только и произнесла она.
Сэм переговорил со своим отцом, и Уоссеры заказали свадебное торжество
в отеле, романтически раскинутом на берегу озера.
Так обстояли дела ко дню объяснения мистера Эльмера с поверенным Джо
Файфером...
Эндрю Эльмер трясся в своем шатком шарабане, изредка понукая тощую
лошаденку и кидая внимательные взгляды по сторонам. Старик Уоссер стоял