"Флойд Уоллес. Зверушка Боулдена (Сборник "Космический госпиталь")" - читать интересную книгу автора

Ли Боулден сидел у вертолета и ждал, стараясь угадать, пользуется ли
этот абориген каким-нибудь влиянием среди своих соплеменников. Правда, они
прислали для переговоров именно его, но, возможно, только потому, что он
объясняется на языке пришельцев лучше остальных.
А придут ли аборигены работать в поселок, они решат на общем совете.
Если дары им понравятся, они, возможно, и согласятся. Пока же ему
оставалось только ждать - и стараться унять дрожь. Руки у него онемели, да
и ноги совсем отнимались.
Вскоре из тумана вынырнул абориген, держа продолговатую корзину.
Боулден расстроился: всего один дар в ответ на очки, карабины и патроны!
Такая пропорция не сулила ничего хорошего. Нет, они не согласились.
Абориген поставил корзинку и молча посмотрел на Боулдена.
- Люди говорили? - спросил Боулден.
- Мы говорили прийти, - ответил абориген, загибая пальцы. - Через пять
и семь дней мы прийти.
Это была приятная неожиданность. Неужели одна сплетенная из прутьев
корзинка равна такому количеству великолепных достижений высочайшей
цивилизации? По-видимому, аборигены придерживались подобного мнения. У них
была своя шкала ценностей. Одну пару очков они предпочитали трем
карабинам, а пачка иголок более чем соответствовала коробке патронов.
- Это хорошо, что вы придете. Я сразу же отправлюсь в поселок, чтобы
передать ваши слова, - сказал Боулден.
В корзине что-то копошилось, но прутья плотно прилегали друг к другу, и
сквозь них он не мог ничего рассмотреть.
- Оставайся, - посоветовал абориген. - С гор идет буря.
- Я пролечу стороной, - ответил Боулден.
Если бы он был здоров, то, пожалуй, принял бы приглашение. Но надо
скорее вернуться в поселок, поближе к врачам. На малоизвестной планете
самое легкое нездоровье может обернуться бог знает чем. К тому же он
потратил лишние двое суток на розыски племени в этом дьявольском тумане, и
на базе, наверное, уже беспокоятся.
- Лети далеко стороной, - сказал абориген. - Идет большая буря.
Он взял корзину, поднес ее к дверце и открыл крышку. Оттуда выскочило
какое-то животное и юркнуло в кабину.
Боулден скосил глаза вниз и увидел в полумраке два светящихся кружка.
Он не рассмотрел, что это была за тварь, и его вовсе не устраивало, что
она сможет хозяйничать в кабине, как ей вздумается. Тем более, что лететь
придется в бурю. Он предпочел бы получить такой презент в корзине. Но
животное плюс корзина составляли бы два дара, а четные числа были для
жителей планеты неприемлемы.
- Он ничего плохого не делать, - сказал абориген. - Он добрый друг.
Насколько было известно Боулдену, у аборигенов почти не было домашних
животных, а о "животных-друзьях" ему и вовсе не приходилось слышать.
Боулден включил освещение кабины. А! Один из таинственных зверьков,
которых каждое племя держит в клетках на самой окраине лагеря. Зачем они
были им нужны, никто не знал - аборигены либо не могли, либо не считали
нужным это объяснять.
По-видимому, их не ели, и уж, во всяком случае, не использовали как
рабочий скот. И вопреки тому, что сказал абориген, они не были "друзьями"
наподобие собак или кошек: никто не видел, чтобы местный житель приласкал