"Лоуренс Уотт-Эванс. Заклинание с изъяном" - читать интересную книгу автора

среди дымящихся развалин его родной базы. Разведчик не верил своим глазам -
этого просто быть не могло, сам факт направления его в одиночный поиск
говорил о том, что командование не располагало сведениями о существовании
поблизости крупных вражеских сил.
И очень зря, оказалось, не располагало. Валдер быстро оценил
обстановку: на юге - враги, на западе плещется синее, море, на востоке почти
до самых границ Северной Империи - глухие леса, значит, единственный
возможный путь - на север. Как говорится, сказано - сделано.
Поначалу он надеялся отойти подальше, соорудить лодку и проплыть вдоль
берега на юг до расположения этшаритов. Вряд ли имперцы сумели продвинуться
южнее крепости генерала Гора. Правда, во всем, что касалось лодок, Валдер
был и оставался круглым невеждой, но и северяне в этом деле, наверное, тоже
недалеко ушли - Империя все-таки сухопутная держава.
К сожалению, части противника начали продвижение вдоль побережья на
север и, как он сообразил, не для того, чтобы поймать одинокого разведчика,
а опасаясь десанта армий Этшара.
Четыре раза Валдер пытался остановиться и заняться строительством
плота, но каждый раз появлялся патруль северян и ему приходилось все бросать
и бежать дальше.
Наконец четыре дня назад разведчик потерял осторожность, и северянин,
шагавший с нечеловеческой скоростью и грацией "шатра", его заметил. Именно
тогда-то для Валдера и началось настоящее бегство.
Разведчик стянул с правой ноги мокрый носок, отжал его и бережно
расстелил на травке, чтобы хоть немного подсушить. Он прекрасно помнил о
своих дырявых сапогах, но сидеть с мокрыми ногами было очень противно. Он
уже принялся было за второй носок, когда рядом громко зашелестела трава. От
неожиданности Валдер замер в довольно странной позе.
Пожалуй, даже "шатра" не смог бы так быстро догнать его. Скорее всего
это птичка какая-нибудь или зверюшка.
Очень осторожно, стараясь не шуметь, Валдер поднялся на ноги, на левой
все еще болтался полуснятый носок.
По болоту двигалось нечто большое, темно-серое и остроконечное. На
"шатра", пожалуй, не похоже. Те обычно носят блестящие, плотно облегающие
голову шлемы. На вражеского чародея - тоже. Валдер прекрасно помнил их
рогатые меховые шапки, увешанные побрякушками и талисманами. А уж с ржавым,
побитым временем и врагом реликтом, венчающим голову простого солдата, серый
предмет точно не имел ничего общего. Он вообще не был похож на шлем, он был
похож на старую матерчатую шляпу.
Мысль о маленьком сером однорогом дракончике - творении магических сил
- Валдер сразу же отмел как глупую и несостоятельную. Серая штука - шляпа.
Обыкновенная остроконечная шляпа. Такие входили в стандартное обмундирование
чародеев, пока кто-то не заметил, что подобный головной убор превращает
владельца в превосходную мишень. Валдер закусил губу. Интересно,
интересно... Кто же может носить старую форменную шляпу в вонючем болоте, на
самом краю обитаемого Мира?
Шорох продолжался, существо в серой остроконечной шляпе, очевидно, не
замечало Валдера. В два счета обувшись, разведчик полуползком двинулся к
неизвестному, осторожно раздвигая траву.
Сухие стебли громко затрещали. Ну что за черт! Валдер замер и
прислушался.