"Лоуренс Уотт-Эванс. Заклинание с изъяном" - читать интересную книгу автора

Существо тоже остановилось. Валдер выжидал, обливаясь потом и затаив
дыхание. Наконец шорох возобновился, серая шляпа тронулась вперед. Разведчик
пробирался следом, стараясь двигаться одновременно с неизвестным. Но камыш
шелестел от малейшего прикосновения, Валдеру трудно было определить, когда
остроконечная шляпа останавливалась.
Через десяток шагов под ногами опять блеснула вода. Протока. Разведчик
неуклюже присел, судорожно шаря ногой в поисках дна. Бурая жижа дошла ему
почти до колена. Что ж, по крайней мере северянам тоже придется здорово
выкупаться в грязи, прежде чем они доберутся до него. Валдер опустил другую
ногу. Оба сапога, разумеется, мгновенно промокли.
Здесь он мог двигаться практически бесшумно - в протоке не было ни
камышей, ни густых зарослей водорослей. Впереди опять раздался какой-то
звук, скорее всего стук, как будто кто-то небрежно отбросил в сторону
тяжелую деревянную палку.
Выбравшись на противоположный берег, Валдер осторожно раздвинул
тростник и неторопливо изучил обстановку.
Остроконечный серый предмет исчез. Впереди в лучах заходящего солнца
виднелось что-то светло-коричневое, теплое и очень заманчивое. Валдер даже
присвистнул от удивления. Это же камышовая крыша. Еле различимая на фоне
желтеющей листвы.
Разведчик был ошарашен, увидев человеческое жилище в таком гиблом
месте. Позабыв обо всем на свете, он зашагал вперед, даже не
поинтересовавшись, что творится у него за спиной. Конечно, обитатель дома
мог оказаться как северянином, так и этшаритом, но если серая остроконечная
штука действительно шляпа, вряд ли ее хозяин - солдат. Валдер обладал
некоторыми боевыми навыками и был вооружен: на бедре у него висел меч, у
пояса - кинжал, за спиной - праща. Этого арсенала с избытком хватит на
одного человека, кто бы он там ни был, северянин или этшарит.
Игра стоит свеч, думал Валдер. Хижина-то стоит на самом берегу. Вдруг у
таинственного незнакомца есть лодка? Если удастся убедить хозяина одолжить
ее, путешествие на юг превратится в безопасную приятную прогулку.
Он перебрался через заросшую водорослями илистую лужу и залег в кустах
перед крошечной аккуратной хижиной. Ее стены были промазаны желтой глиной,
два маленьких оконца прикрывали деревянные ставни, а крыша действительно
оказалась из камыша. На крылечке примостился сухонький старичок в сером
плаще. Высокий, остроконечный колпак лежал у него на коленях. Закинув
голову, старец блаженно щурился на заходящее солнце и кружащих у берега
чаек.
Валдер даже рот открыл от удивления. Ну и картина! И старичонка такой
симпатичный. Сидит себе на крылечке, греет кости, любуется на море, как
будто и война никакая в Мире не идет. Правда, одет он странно: колпак и плащ
точь-в-точь древнее одеяние чародея, а чародей - это всегда опасность.
К тому же неясно, северянин это или этшарит. С одной стороны, Северная
Империя чародейства не признает. Почти. И, с другой стороны, этого "почти"
хватит с головой. Валдер быстренько обдумал возможные варианты действий.
Поворачивать назад он не собирался. Можно, конечно, тайком приблизиться к
хижине и застать хозяина врасплох. Но не дай Бог, старца хватит удар или
что-нибудь в этом роде. Союзник тогда из него никакой. Кроме того, шорох
травы затруднял скрытное проведение операции. Валдер решил не рисковать и
позволить обитателю хижины увидеть себя издалека. Если что - усмирить этот