"Стенли Вейнбаум. Остров Протея (Высшая степень адаптации)" - читать интересную книгу автора

водный бассейн. Карвер проследил за ручьем вверх по течению, и какое-то
едва заметное движение привлекло его внимание.
Новое невероятное создание стояло на коленях выше по течению ручья и
шумно хлебало воду.
Дикие желтые глаза, сверкнув, уставились на Карвера, и существо
выпрямилось. Оно стояло на двух ногах, достигая при этом не более
двенадцати дюймов в высоту. Маленькие когтистые пальцы вцепились в ползучие
растения, тело было покрыто клочками серого меха. Существо забило хвостом и
злобно, по-кошачьи зашипело, обнажая множество острых как иголки зубов.
Карвер за свою жизнь много времени провел в ненаселенных местах
планеты, поэтому при первом угрожающем жесте существа он, не раздумывая,
выстрелил. Пуля пробила лист и оцарапала щеку зверя. В последний раз
сверкнув желтым пламенем своих глаз, он прыгнул в заросли и исчез.
Карвер присвистнул.
- Во имя неба, - пробормотал он, - что это было?
Но времени на размышления у него оказалось мало: солнце тонуло в
океане, и вот-вот должна была наступить непроглядная тропическая ночь.
Зоолог поспешил назад, к лодке, как вдруг из-за низкого кораллового
выступа, скрывавшего проа, до него донесся отчаянный крик!
Он побежал, вспрыгнул на вершину выступа и глянул вниз. На песке
валялся ящик с инструментами, но само суденышко исчезло.
И тут Карвер увидел его - уже на расстоянии полудюжины кабельтов от
берега, в заливе. Маллоа скорчился на корме. Колу правил лодкой, быстро и
уверенно уводя ее в открытое море. Карвер закричал, но тут же понял, что
беглецы уже находятся за пределами слышимости. Он трижды выстрелил из
пистолета, но маори даже не оглянулись.
В дикой ярости он смотрел вслед дезертирам, пока белый парус не исчез
из виду. Наступила полная тьма. На юго-востоке засверкал великолепный Южный
Крест, а на юге - таинственное Магелланово Облако. Но Карвер был не в
состоянии любоваться ими.
Он размышлял. Во-первых, он вооружен. Во-вторых, на этих крошечных
островках к югу от Оклендских не водятся хищники, да и в самой Новой
Зеландии опасность представляет только человек.
Без сомнения, Маллоа и Колу отчаянно перепугались, но ведь так мало
требуется, чтобы разбудить суеверные страхи полинезийца. В открытом море к
ним еще может вернуться храбрость, и тогда они приплывут назад. Если нет,
то они могут добраться до острова Маккуэри и до "Фортуны". Даже если они
вместо этого доплывут до Оклендских островов, а там к себе на родину, на
Чатамские острова, - все-таки Джеймсон начнет волноваться и через
какие-нибудь три-четыре дня и организует поиски.
Опасности нет, говорил он себе, беспокоиться нечего. Самое лучшее, что
можно предпринять, - это приняться за работу. К счастью, ящик, на котором
Карвер сидел, был именно тот, где находились морилка для насекомых, сети,
ловушки и капканы. Он может приступить к работе по своему плану, с одной
лишь оговоркой - часть времени придется потратить на охоту и приготовление
пищи.
Карвер раскурил трубку, устроил костер из плавника, лег возле пламени
и приготовился заснуть.
Когда семь часов и пятьдесят минут спустя край солнца выглянул из-за
горизонта, Карвер готов был признать, что ночь выдалась не такая уж