"Герберт Уэллс. Большой жаворонок" - читать интересную книгу автора

- Если я не стану первым летающим жителем Минтончестера, уеду
отсюда. Только так! У меня твой характер, мама, и этим все сказано!
Не далее как вчера в ящике комода, набитом аляповатыми гравюрами на
дереве и еще более нелепыми плодами изобретательства, мне попался на
глаза один из старых прейскурантов. Что это было за время! Скептики
наконец согласились поверить: человек может летать. Как бы в поддержку
племени автомобилистов, энтузиастов-мотоциклистов и им подобных, сотни
новых, ранее неизвестных фирм выпускали аэропланы любых размеров и
любой формы. А цены... Ох уж эти цены: минимум триста пятьдесят гиней
за летательный аппарат! В этом прейскуранте стояло и четыреста
пятьдесят и пять сотен за изделия, многие из которых летали с таким же
успехом, как дубовое бревно! И это бы еще куда ни шло, но аэропланы не
только продавались без какой-либо гарантии, но представители фирмы еще
и мило извинялись, что не прилагают инструкций.
Как свежи в памяти мечты и сомнения той поры!
Все мечты сводились к волшебству пребывания в воздухе. Мне
виделось, как изящно взлетаю я с лужайки за нашим домом, легко
перемахиваю через живую изгородь, кругами набираю высоту, чтобы не
задеть груши в саду священника, и проношусь между шпилем церкви и
холмом Уитикомб в сторону рыночной площади. Боже мой! Как все будут
стараться разглядеть меня. Донесутся голоса: "Это снова молодой мистер
Бэтс. Мы знали, он совершит это". Я сделаю круг и, может быть, помашу
платком. После этого я собирался пролететь над садами Лаптона - к
огромному саду сэра Дигби Фостера. Как знать, может быть, из окна
коттеджа выглянет его прелестная обитательница?..
Ах, молодость, молодость!
Помню, как мчался на мотоциклете в Лондон, чтобы выяснить положение
вещей и сделать заказ. Не забыть, как я лавировал в потоке
автомобилей, окатывавших меня грязью, когда я метался от одного
магазина к другому. Не забыть раздражения от многократно услышанного
ответа: "Распродано! Можем гарантировать доставку не раньше начала
апреля".
Это могло обескуражить кого угодно, но меня - нет!
В конце концов я купил "Большого Жаворонка" в маленькой конторе на
Блэкфрэйрс-роуд. Заказ на него был уступлен этой фирме другим
фабрикантом аэропланов в одиннадцать утра из-за смерти заказчика.
Чтобы заполучить аппарат, я превысил возможности моего скромного счета
в банке - даже сегодня я ни за что не назову цену, которую уплатил.
Бедная матушка!
Не прошло и недели, как детали летательного аппарата были
доставлены на лужайку за домом и два весьма посредственных механика
смонтировали их в единое целое.
О, радость свершения!.. И дрожь на пороге безрассудно смелого
поступка. Меня никто не обучал полетам - все квалифицированные
инструкторы были уже наняты за сумасшедшие деньги на много месяцев
вперед, - но останавливаться на полпути не в моем характере! Я бы не
выдержал отсрочки полета, даже если бы речь шла о каких-нибудь трех
днях. Я уверил маму, что брал уроки: грош цена сыну, если он не
способен соврать во имя спокойствия родительницы.
Помню состояние ликующего смятения, когда с напускным равнодушием