"Герберт Уэллс. Каникулы мистера Ледбеттера" - читать интересную книгу автора

что по случаю обретенной свободы настроение у него было превосходное: он
не очень-то жаловал школу и своих учеников. После обеда с ним завязал
разговор какой-то болтливый субъект - сосед по пансиону, где он
остановился по совету своей тетушки. Кроме этого болтуна и его самого,
других мужчин в доме не было. Их беседа вертелась вокруг массы вопросов:
прискорбного исчезновения чудес и приключений в наши дни, популярности
кругосветных путешествий, сокращения расстояний с помощью пара и
электричества, безвкусицы рекламы, вырождения людей под влиянием
цивилизации и еще многого другого. Особенно цветисто разглагольствовал
этот субъект о том, что человеческая храбрость идет на убыль из-за того,
что люди привыкли чувствовать себя в безопасности, и к оплакиванию этого
несчастья довольно необдуманно присоединился мистер Ледбеттер. Первый
восторг свободы от "служебных обязанностей" ослепил его, и, не желая
ударить лицом в грязь на холостяцкой пирушке, он отведал куда больше, чем
следовало, отличного виски, предложенного ему болтуном. Однако он
настаивает, что отнюдь не охмелел.
И хотя он стал красноречивее обычного, его суждения не блистали
остроумием. И после затянувшейся беседы о героическом прошлом, исчезнувшем
навеки, он в полном одиночестве побрел в ярко освещенный луной Хизергейт и
стал подниматься по крутой дороге, вдоль которой теснились виллы.
Душа его была полна скорби, и, шагая по пустынной дороге, он продолжал
оплакивать судьбу, обрекшую его на серую жизнь школьного учителя. Какое он
влачил прозаическое существование - такое затхлое, такое бесцветное!
Тихая, мирная жизнь, одно и то же из года в год - где уж тут взяться
храбрости! Он с завистью думал о бурных днях средневековья - таких близких
и таких далеких, о допросах, шпионах и кондотьерах и о схватках не на
жизнь, а на смерть. И внезапно его пронзило сомнение, странное сомнение:
оно выплыло из какой-то случайной мысли о пытках и грозило разрушить
настроение, которому он поддался в тот вечер.
А был ли он, мистер Ледбеттер, действительно так уж храбр, как ему
казалось? И так ли уж было бы ему приятно, исчезни вдруг с лица земли
железные дороги, полисмены и его собственная безопасность?
Болтун с завистью толковал о преступлениях. "На свете остался только
один настоящий искатель приключений, - говорил он, - это грабитель.
Подумайте только: он один на один против всего цивилизованного мира". И
мистер Ледбеттер поддакивал, разделяя его зависть. "Они-то знают толк в
жизни! - восклицал мистер Ледбеттер. - Кто еще может похвалиться этим? Вот
бы попробовать!" И он озорно рассмеялся. Теперь, углубившись в самоанализ,
он обнаружил, что хочет знать, есть ли разница между его храбростью и
храбростью рядового преступника. Он решил, не раздумывая, ринуться
навстречу этой предательской проблеме. "Я не прочь проделать все это, -
сказал он. - Ведь меня так и тянет. Просто я не даю ходу своим преступным
наклонностям. Меня сдерживает душевная стойкость". Однако, даже убеждая
себя в этом, он все-таки сомневался.
В это время мистер Ледбеттер проходил мимо большой виллы, стоявшей в
стороне от других. Над прочным широким балконом виднелось окно - оно было
распахнуто настежь и зияло темнотой. В ту минуту он и не взглянул на него,
но вид этого окна твердо запомнился ему и врезался в его мозг. Ему
представилось, как, сжавшись в комок, он карабкается на этот балкон и
ныряет в загадочную тьму комнаты. "Э, куда тебе!" - сказал дух сомнения.