"Герберт Уэллс. История мистера Полли" - читать интересную книгу автора

На следующее утро Полли должен был предстать перед полицейским судом в
качестве свидетеля. Ужас перед этой пыткой почти заслонил собой тот
трагический факт, что Парсонса не только обвинили в оскорблении действием,
но выгнали, и он уже укладывает свой чемодан. Полли слишком хорошо знал
себя, чтобы обольщаться насчет своих способностей быть достойным
свидетелем. Он ясно помнил только один факт, нашедший отражение в словах
полицейского: "Он, значит, крепко саданул вас по голове". В отношении
всего прочего в мыслях у него был полный сумбур. Как все произойдет
завтра, было известно одному богу. Состоится ли очная ставка? Будет ли
считаться лжесвидетельством, если он нечаянно ошибется? За дачу ложных
показаний тоже судят. Это - серьезное преступление.
Плэтт из кожи лез, желая помочь Парсонсу и настроить общественное
мнение против Моррисона. Но Парсонс вдруг стал за него заступаться.
- Он вел себя правильно - в меру своих возможностей, - заявил Парсонс.
- Что еще ему оставалось делать? На него я не в обиде.
- Мне, наверное, придется платить штраф, - рассуждал он по поводу
предстоящего суда. - Без последствий дело, конечно, не оставят. Я
действительно его ударил. Я ударил его... - Он на секунду задумался, как
бы подыскивая слова поточнее, и окончил доверительным шепотом: - ...по
голове, вот сюда.
На остроумное предложение, исходившее от младшего ученика с кровати в
углу, он ответил:
- Какой может быть встречный иск, когда на скамье присяжных сидят
аптекарь Корке и агент нашей фирмы Моттишед? Завтра вы будете свидетелями
моего унижения. Унижения, старина!
Некоторое время Парсонс молча укладывал вещи.
- О господи! Что это за жизнь? - вдруг загремел он своим глубоким
басом. - В десять тридцать пять человек честно выполняет свой долг, пусть
ошибается, но с самыми лучшими намерениями. В десять сорок с ним
покончено. Покончено раз и навсегда! - И, повысив голос, воскликнул: - Как
после землетрясения!
- Вулканиус катаклизмус, - сказал Полли.
- Как после отличного землетрясения! - повторил Парсонс, подражая
завыванию ветра.
Затем он стал развивать вслух довольно мрачные мысли о своем будущем, и
по спине мистера Полли пробежал холодок.
- Придется искать новое место. А в рекомендации будет сказано, что я
побил управляющего. Хотя, впрочем, мне, наверное, никаких рекомендаций не
дадут. И в лучшие-то времена нелегко найти место без рекомендаций. А уж
сейчас...
- Когда будешь искать работу, не подавай виду, что тебя выгнали, -
заметил мистер Полли.
В полицейском суде все оказалось не так страшно, как представлял себе
мистер Полли. Его посадили у стены вместе с другими свидетелями, и после
интересного дела о краже у судейского стола, а вовсе не на скамье
подсудимых, появился Парсонс. К этому времени ноги мистера Полли, которые
он сначала засунул из уважения к суду подальше под стул, были вытянуты во
всю длину, а руки засунуты в карманы брюк. Он занимался тем, что
придумывал прозвища для четырех заседателей, и дошел до "почтенного и
важного синьора с величественной осанкой", когда услыхал свое имя и тотчас