"Герберт Уэллс. Яблоко (рассказ)" - читать интересную книгу автора

Герберт Уэллс

Яблоко

рассказ

- Я должен от него отделаться, - проговорил сидевший в углу купэ человек,
неожиданно нарушая молчание.
М-р Хинклиф плохо расслышал и поднял голову. Он поглощён был восторженным
созерцанием привязанной к его портплэду - А почему бы не отдать его
кому-нибудь? - спросил тот. - Отдать? В самом деле, отчего бы и не отдать?
Это был высокий, тёмноволосый мужчина, с загорелым, но бледным лицом. Он
сидел, скрестив руки на груди и протянув ноги на противоположное сидение.
Не отрывая глаз от кончиков ботинок, он пощипывал опущенный книзу чёрный
ус.
- Отчего бы не отдать? - повторил он ещё раз.
М-р Хинклиф кашлянул. Незнакомец поднял глаза - странные, тёмно-серые
глаза - и с минуту невидящим взором смотрел на м-ра Хинклифа. Потом лицо
его оживилось.
- Да, - медленно произнёс он. - Отдать - и делу конец.
- Боюсь, я не совсем понимаю вас, отозвался м-р Хинклиф и снова кашлянул.
- Не совсем понимаете меня? - совершенно машинально повторил незнакомец,
переводя свои необыкновенные глаза с м-ра Хинклифа на портплэд с нарочито
демонстрируемой фуражкой и обратно на смущённое лицо м-ра Хинклифа.
- Вы так лаконичны, - оправдывался м-р Хинклиф.
- А почему бы мне и не быть лаконичным? - переспросил незнакомец,
продолжая думать о своём. - Вы - по научной части? - повернулся он к м-ру
Хинклифу.
- Я - из Лондонского университета, - с нескрываемой гордостью ответил м-р
Хинклиф и нервно пощупал свой галстук.
- Стало быть - в погоне за знанием, - сказал незнакомец и, неожиданно
спустив ноги на пол, упёрся руками в колени и уставился на м-ра Хинклифа,
словно никогда не видал человека, занимающегося наукой. - Да, - повторил
он и помахал указательным пальцем. Потом поднялся, достал из сетки чемодан
и раскрыл его. Молча вынув оттуда что-то круглое и завёрнутое несколько
раз в серебряную бумагу, он осторожно развернул и протянул м-ру
Хинклифу... маленький, гладкокожий, золотисто-жёлтый плод.
М-р Хинклиф широко раскрыл глаза и разинул рот. Он не сделал никакой
попытки взять протянутый предмет, хотя незнакомец на это как будто
рассчитывал.
- Это, - начал странный незнакомец, очень медленно произнося слова, -
яблоко с Древа Познания. Взгляните - маленькое и яркое, и чудесное -
Познание - и я отдаю его вам.
Рассудок м-ра Хинклифа с минуту мучительно работал, но вдруг всё
объясняющая мысль: "Сумасшедший!" - вспыхнула в мозгу и осветила
создавшееся положение. С сумасшедшими надо соглашаться. Он слегка склонил
голову на бок.
- Яблоко с Древа Познания, вот что! - проговорил он, тонко притворяясь
заинтересованным, и посмотрел на своего собеседника. - Но отчего бы вам
самому не съесть его? И как оно попало к вам в руки?