"Марта Уэллс. Город костей" - читать интересную книгу автора

"Если бы она не набросилась на того разбойника, так ты бы и сам давно
был мертвечиной, - напомнил себе Хет. - Да и если ты поможешь ей выбраться
из этой каши, возможно, Илин так проникнется к тебе благодарностью, что не
натравит на тебя торговых инспекторов и даже не прикончит тебя за то, что
ты узнал тайну той редкости". Конечно, можно было бы отправиться навестить
родичей Сагая в Свободном городе Кеннильяре и тем самым бежать из-под
юрисдикции Имперского Чаризата. Собственные родственники Хета жили в
поселении крисов, что было почти так же далеко за пределами этой самой
юрисдикции, но у него не было ни малейшего желания возвращаться в Анклав.
Даже если бы от этого зависела его собственная жизнь.
Немного посидев в тишине, он даже подумал: а не ушли ли разбойники из
этих мест, но тут раздался резкий звук - чей-то неловкий шаг вызвал падение
целой лавины мелких камешков. Нет, они все тут, они шляются вокруг Останца,
отыскивая какое-нибудь надежное плато на верхнем уровне Пекла, где можно
было бы занять хорошую оборонительную позицию. У них, конечно, есть
серьезная причина, чтобы после заката солнца двинуться сюда через средний
уровень, рискуя погибнуть от яда хищников, попасться призракам и духам
воздуха, которые обитают тут же, и прочим смертельно опасным ночным
охотникам. Поскольку он сам принадлежал к числу последних, Хет решил, что
сейчас самое время начать избавляться хотя бы от части нахальных
преследователей.
Прижимаясь к земле, он пополз вперед вдоль основания Останца к
ближайшему открытому пространству, время от времени останавливаясь, чтобы
прислушаться. Потом он спустился в один из провалов, тщательно ощупывая
руками неровности стен. Из трещин, ведущих на нижний уровень, он слышал
шипение и шорохи: ночные хищники вышли на охоту.
Достигнув среднего уровня, Хет протиснулся сквозь узкий туннель и
попал в лабиринт извилистых и разветвляющихся ходов, по которым пробрался к
тому месту, откуда до него донесся шум камнепада. Вскоре он достиг точки,
где верхний уровень Пекла был смыт или уничтожен, образовав довольно
длинный овраг с крутыми стенами. Дно оврага было песчаным, а по песку
тянулась каменная гряда, одетая низкой порослью "ползучего дьявола" -
пустынного растения, покрытого множеством острых шипов. Укрепившись корнями
на одном месте, растение медленно, дюйм за дюймом продвигалось дальше, а
его более старые части увядали и отмирали.
На своем пути "ползучий дьявол" встречал препятствия, но преодолевал
их, взбираясь по склонам. Странное, но безобидное растение почему-то
отпугивало от себя наиболее крупных подземных хищников. Хет уже начал было
выбираться из узкого лаза, как вдруг тихий скрип гравия где-то наверху
послал ему предупреждение.
Высокая фигура в лохмотьях появилась на кромке оврага, неуклюже
пытаясь встать так, чтобы ее силуэт не вырисовывался на фоне неба. По
крутой стене оврага она скользнула на песчаное дно. В руке человека
блеснула сталь - свое оружие он прижимал к телу. Он постоял, настороженно
оглядывая стены оврага. Хет лежал неподвижно; он думал только об одном -
как бы разделаться с врагом. Ему очень хотелось покончить с ним одним
ударом. Разбойников надо убивать быстро: иначе вспомнишь, что они тоже
когда-то были людьми, а всякое колебание может оказаться фатальным.
Разбойник сделал шаг вперед и споткнулся. Приглушенно выругавшись, он
вдруг принялся ожесточенно топать по песку, стараясь освободиться от