"Марта Уэллс. Город костей" - читать интересную книгу автора

Они достигли стены яруса раньше, чем Хет заметил калитку, о которой
ему говорила Илин. Прямо в стене был вырублен проход с узкими ступенями,
уходящими вверх. Всякий, кто поднимался по ним, был скрыт от чужих взглядов
выступом неровной стены; углубления же, в котором вилась лестница, с улицы,
проходившей вдоль сада, вообще не было заметно.
- Лестница идет прямо к дому Риатена, - объясняла Илин, карабкаясь по
узким и крутым ступенькам. - Но ты, конечно, никому об этом не должен
говорить. - Хет промолчал. - Должна сказать, что ты здорово скрываешь свой
энтузиазм при виде этого яруса.
Илин уже достигла верха, где ступеньки вели во двор выложенный синей и
золотистой плиткой, с трех сторон огороженный стенами очень большого и
красивого дома из полированного известняка. Хет, следовавший за ней еще
медленнее, чем прежде, отозвался:
- Зато когда мы будем спускаться обратно, я выкажу весь энтузиазм, на
который способен.
Илин остановилась и бросила на него суровый взгляд:
- А ведь тебе и вправду все не так уж тут нравится, верно?
Прямо перед ними во внутренней стене дома была дверь, перед которой
стояли еще два ликтора с пневматическими ружьями. Это была вполне разумная
предосторожность. Любой, кто пробрался бы по лестнице, оказывался в
ловушке. Узкие прорези окон второго этажа скорее предназначались для
стрельбы из укрытия, нежели для вентиляции комнат. Хет начал чувствовать
себя как козел, которого ласковыми словами заманили на бойню. Он ответил:
- Разумеется.
Ликторы узнали Илин и открыли им дверь без всяких расспросов, тут же
опять заперев ее. Внутренние стены вестибюля были облицованы синей плиткой
различных оттенков, что создавало иллюзию прохлады; у подножия лестницы,
ведущей внутрь дома, журчал трехъярусный фонтан.
Они поднимались, минуя площадки, откуда резные арки вели в другие
комнаты. Весь дом Нетты уместился бы вместе с крышей и прочим внутри одного
здешнего лестничного колодца. Стены украшала плитка, но там, где ее не
было, сверкал полированный мрамор. Тут было действительно куда прохладнее,
чем во дворе. И уж конечно, не пахло человеческими испражнениями и немытыми
телами, а лишь слегка веяло запахом горящего сандалового дерева.
Но самым странным была тишина. Ни шума с улиц, ни криков, доносившихся
сквозь щели в стенах соседних домов, не было слышно и обитателей этого
дома. Это был тот тип тишины, который Хет встречал лишь на просторах Пекла.
Несмотря на безмолвие, а может быть, именно из-за него, плечи Хета
напружинились, будто он ожидал нападения сзади.
На следующей площадке лестницы большая дверь с занавесями из тюля вела
во внутренний двор под открытым небом. Там Хет остановился, чтобы
посмотреть, заинтересованный происходящим против своего желания. На
согретом солнцем сером камне двора человек десять, все в возрасте Илин и
даже моложе, совершали ритмические движения какого-то формализованного
ритуального танца. Хет сразу же узнал эти движения: первая подготовительная
ступень к освоению старинного боевого искусства - единственного вида
древних искусств, дошедшего до нынешних времен почти в неизменном виде.
Магия Хранителей тоже была искусством Древних, но она шла не от природы,
как не от природы было и нашествие Пекла, а потому большинство Выживших от
нее отказалось.