"Патриция Вентворт. Мертв или жив ("Мод Силвер") " - читать интересную книгу автора

перистыми облаками, легкий ветерок и теплое солнце, почти июньское, хотя
давно был октябрь. Ночью шел дождь, и капельки влаги все еще поблескивали на
кустах ежевики и на усеянном темно-красными ягодами боярышнике.
Билл перекусил в Ледлингтоне, оставив машину на площади под присмотром
статуи сэра Элберта Дониша, чьи магазины быстрого обслуживания стали ныне
повсеместными, а прародитель их начинал свою блистательную карьеру в
скромной лавке, находящейся ярдах в двадцати от памятника. Ледлингтон по
праву гордился своим великим сыном.
После ленча Билл поехал в Ледстоу. Дорога вначале шла через вересковую
пустошь, а потом вилась среди деревьев.
Деревня Ледстоу состояла из церкви, пивной, автозаправочной станции и
единственной улицы с рядом коттеджей: вариации от лачуги елизаветинских
времен до переделанного железнодорожного вагона - послевоенного детища.
Все жилища выглядели одинаково неряшливо, но, увы, не все - живописно.
От деревенского пруда, покрытого слоем зеленой ряски, исходил давно забытый
аромат, соперничающий с присущим исключительно двадцатому веку запахом
бензина. Прекрасную старинную церковь окружало обширное кладбище, густо
усаженное тисами.
После недолгих расспросов Билл выяснил, что Ледстоу Плейс - имение,
недавно купленное Генри Постлетуэйтом, - именовалось здесь просто Плейс и
находилось в четверти мили от деревни. К нему шла тенистая аллея, ведшая
вправо от пруда и огибающая кладбище, дальний конец которого граничил с
весьма солидной стеной, окружавшей поместье.
Билл подъехал к запертым воротам с притаившейся среди деревьев
сторожкой. Ему пришлось просигналить полдюжины раз, прежде чем к воротам
подошла глухая старуха и осведомилась, что ему нужно. Билл уже жалел, что не
предупредил о приезде телеграммой. Он протянул сквозь прутья карточку и
крикнул:
- Мне нужно повидать мистера Постлетуэйта! Я его старый друг!
Старуха покачала головой.
- Он здесь не живет.
- Кто не живет? - также громко осведомился Билл.
- Нет здесь никаких Смитов, - заявила старуха. - И сроду не было.
- Постлетуэйт, а не Смит! Профессор Постлетуэйт!
- Никогда о таком не слышала, - твердила женщина.
Билл с горечью подумал, что профессор нашел отменное убежище, тут его
драгоценный покой точно не нарушат... Но если кто-то полагает, что он, Билл
Кавердейл, приехал сюда только для того, чтобы сразу уехать, он жестоко
ошибается. Билл написал фамилию Постлетуэйт на обороте другой карточки и был
вознагражден проблеском осмысленности на лице собеседницы.
- Тогда почему вы спрашивали о Смитах? - сердито пробурчала эта
карга. - Таких здесь сроду не было.
- Постлетуэйт!!! - рявкнул Билл.
Старуха вновь покачала головой.
- Они принимают только тех, с кем заранее условились. Мистер
Постлетуэйт шибко занятой джентльмен.
Конечно ему следовало дать телеграмму, но он испытывал странное желание
нагрянуть без предупреждения.
Достав третью карточку, Билл написал под своим именем: "Я только что
вернулся из Чили, и мне крайне необходимо с вами повидаться".