"Сара Уэстли. Поединок с тенью " - читать интересную книгу автора

- Я выбрал верховую лошадь из конюшни лорда Нортемпстона, которая,
надеюсь, вам подойдет, - продолжил он без всяких вступлений. - Она молода,
но, как мне говорили, у нее кроткий нрав.
- Благодарю вас, милорд.
Дженевра была настолько поглощена разглядыванием жениха, что едва
посмотрела на молодую лошадку, предназначенную для нее. Кобылка была просто
загляденье: каурая, со звездочкой на лбу и в белых чулочках на трех ногах.
На ней была богатая попона ливрейных цветов Нортемпстона - бирюзового и
серебряного. Дженевра погладила ее, и лошадка кивнула в ответ изящной
головкой. При этом колокольчики, прикрепленные к оголовью ее уздечки,
зазвенели, кобылка легонько ткнула носом ладонь Дженевры и заржала от
удовольствия.
- Она вам нравится?
- Прелестное создание! - Дженевра еще раз погладила лошадь, взяла
резные, отделанные серебряными заклепками поводья и приготовилась сесть в
седло. - Мне не терпится пуститься на ней вскачь.
К Дженевре кинулись грумы, но Сен-Обэн движением руки остановил их и
сам помог невесте сесть на лошадь.
- Ее зовут Хлоя, - сказал он. Дженевра тем временем устраивалась на
дорогом дамском седле и расправляла юбки, а Сен-Обэн разложил на крупе
кобылки плащ девушки. "Надеюсь, он не заметил мужские рейтузы", - подумала
Дженевра.
- Ну, Хлоя, вперед! - воскликнула она, едва Сен-Обэн вскочил в седло.
Сегодня под ним был вороной жеребец по кличке Принц. Дженевра отметила, что
Роберт не взял своего вчерашнего коня с боевым седлом и не воспользовался
ничьей помощью. - Надеюсь, прогулка доставит нам удовольствие.
Они выехали во внешний двор, потом за ворота, проскакали сквозь
опускную решетку и через подъемный мост, протянутый над зловонными водами
рва, и дальше, через барбакан,[4] защищавший подходы к замку.
Рядом скакали герольд и половина эскорта, вырвавшаяся вперед, за ними -
Алан и сокольничий с птицей, прикованной цепью к его запястью, далее -
остальные. Через деревню они старались ехать потише, но все-таки распугали
гусей и собак, бродивших среди наполовину заброшенных домишек вилланов.
Сен-Обэн поведал Дженевре, что поденные работники трудились на лорда, а
многие мужицкие полосы оставались без обработки, так как очень мало вилланов
выжили после эпидемий чумы, которая только на памяти Сен-Обэна трижды
нападала на этот край. Многие лорды освобождали вилланов: вольные хлебопашцы
не столь охотно покидали свою землю. В настоящее время земли Нортемпстона
полностью обрабатывали вольные хлебопашцы либо поденщики, получающие плату
за свой труд.
- Вот что должен был сделать лорд Хескит, - заметила Дженевра. - В
Блоксли совсем не осталось вилланов. Многие умерли, а выжившие сбежали. Мой
дядюшка постоянно испытывает трудности с обработкой земли.
- Чума перебрала всех, не глядя, кто есть кто. Многие знатные лорды и
дамы погибли.
Целые семьи оказались сметенными мором. Боюсь, что Англия никогда не
станет такой, как раньше. Вилланы совсем отбились от рук, бегут от своих
господ в города, невзирая на риск.
- Конечно, жить под защитой лорда спокойнее, но люди ценят свободу выше
безопасности, - подумала вслух Дженевра и принялась успокаивающе гладить шею