"Джон Уитборн. Рим, папы и призраки (Мемуары пирата-стоика, философа и уполномоченного Папским престолом на охоту за ведьмами)" - читать интересную книгу автора

титанами, теперь мы просто высокие. Я не сомневаюсь, что вскоре люди
совсем перестанут в нас верить. Ваша литература сделает из нас статуэтки,
пригодные для украшения ваших садов.
Адмирал Солово ответил приятной улыбкой и подумал, что король, пожалуй,
отстает от времени. Когда сомкнутые ряды эльфийской пехоты дали очередной
учебный залп, он заметил, что в шеренгах было маловато стрелков.
- Вот еще одно несчастье, - сердитым тоном продолжил король, - это ваши
сады! Повсюду, куда ни направится ваша родня, - сады. Зачем вечно лезть со
своими усовершенствованиями в то, что дано вам от природы?
"Потому что это в нашей природе", - подумал Солово, однако ответил:
- Ваше величество, не мне защищать человечество. Я всего лишь купец,
доставивший вам оружие.
Король повернулся к нему, желтые колючие глаза горели под козырьком
бронзового шлема.
- И достаточно умелый для такого ренегата. Полагаю, что на этот раз мы
сможем отплатить тебе целой страницей.
Адмирал Солово постарался сдержать восторг и бесстрастно оглядел
тренировочный лагерь. Отсюда с высоты он мог видеть верхушки леса,
разбегавшегося во все стороны едва ли не до бесконечности. До Рима было
весьма далеко. Адмиралу еще не случалось настолько удаляться от пределов
родной цивилизации. И с некоторым утешением он обнаружил, что ее
отсутствие не особенно расстраивает его.
Внизу на поляне воины-эльфы выстрелили еще раз, терзая занавес леса.
Солово приходилось видеть и более метких стрелков, однако он понимал, что
это всего лишь начало. Отметив неловкость, с которой стрелки перезаряжали
оружие, он поспешил предупредить следующий вопрос короля.
- Содержание железа абсолютно минимально. Дальнейшее увеличение
содержания бронзы вызвало бы чрезмерное ухудшение характеристик оружия. Об
отвращении вашего народа к железу мне прекрасно известно, но хотя бы в
этом отношении вам придется потерпеть. Не забудьте - вы нанимали меня как
искусного оружейника.
- Да, в этом деле вы мастера, - согласился король. - Память
человечества о нас еще не настолько померкла, чтобы я мог разослать своих
золотоглазых посланцев закупать мириады бронзовых ружей для долгоруких
страшил. К тому же ты знаешь толк в деньгах и торговле. Твое высокое
положение в Ватикане предоставляет нам великолепное прикрытие... как и
отсутствие у тебя расовой лояльности. У нас не было более подходящей
кандидатуры.
- Ваше величество излишне добры ко мне, - ответил Солово, слегка
кланяясь.
Король глядел в сторону - куда-то недалеко.
- Нам придется научиться терпеть жгучие прикосновения железа, - заметил
он. - Железо изгнало нас и железом же - хорошо, пусть только Долей его -
мы вернем себе землю. Никаких кремней и меди против стальных клинков: на
этот раз мы будем столь же смертоносны, как вы...
Заведовавший в последнее время римским государственным арсеналом,
Солово позволил себе усомниться в этом, но промолчал. Он только что с
удивлением обнаружил, что иные из гибких эльфийских девиц определенно
привлекают его.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - проговорил король.