"Кейт Дуглас Уиггин. Ребекка с фермы Солнечный Ручей, Новые рассказы о Ребекке " - читать интересную книгу автора

В данный момент мистер Симпсон отсутствовал в семейном кругу из-за
того, что обменял сани вдовы Райдаут на плуг Джозефа Гудвина. Гудвин
переехал в Северный Эджвуд совсем недавно и никогда прежде не встречал
учтивого и обладающего даром убеждения мистера Симпсона. Плуг Гудвина мистер
Симпсон без задержки предложил человеку "с уэйрхемской дороги" и получил в
обмен старую лошадь, которая была не нужна владельцу, уезжавшему на запад, к
своей дочери. Симпсон откормил почтенного возраста скотину, подержав ее
несколько недель (ранним утром и после наступления ночи) последовательно на
всех соседских пастбищах, а затем выменял на нее у жителя Милтауна крытую
двуколку. Именно при таком положении вещей вдова Райдаут хватилась своих
саней, пропавших из каретного сарая. Она не пользовалась ими лет пятнадцать
и, вероятно, не села бы в них и следующие пятнадцать, но это была
собственность, и она не собиралась расставаться с нею без борьбы. И такова
уж отличающаяся подозрительностью природа риверборского ума, что, обнаружив
пропажу, она в тот же момент подумала об Эбнере Симпсоне. Однако характер
деловых операций был столь запутан и столь мучителен процесс их
расследования (отчасти по причине полного исчезновения владельца лошади,
который уехал на запад, не оставив адреса), что шерифу потребовалось немало
недель, чтобы доказать виновность мистера Симпсона, к полному удовлетворению
Риверборо и вдовы Райдаут. Сам Эбнер твердил о своей полнейшей невиновности
и рассказывал соседям, как рыжеволосый человек с заячьей губой и в крапчатом
костюме зашел к нему однажды на рассвете и предложил хорошие сани в обмен на
старый пресс для сидра, лежавший у него, Эбнера, во дворе. Сделка была
заключена, и он, Эбнер, заплатил незнакомцу с заячьей губой четыре доллара и
семьдесят пять центов в придачу, после чего таинственный незнакомец выгрузил
из своей телеги сани, забрал пресс и исчез вдали, с тем чтобы больше никто и
никогда его не видел и о нем не слышал.
- Если бы мне поймать этого старого негодяя, - восклицал в праведном
гневе Эбнер, - он бы у меня поплясал! Сбыть мне краденые сани и отнять мои
честные денежки и пресс, не говоря уже о моей репутации!
- Ты никогда не поймаешь его, Эб, - отвечал шериф. - Он из того же
теста, что и твой пресс, и твоя репутация, и твои четыре семьдесят пять -
никто никогда не видел их, кроме тебя, да и ты никогда не увидишь их больше!
Миссис Симпсон, которая, бесспорно, была "лучшей половиной" Эбнера,
брала на дом стирку и ходила на поденную уборку, а община Риверборо помогала
кормить и одевать детей. Старший из них, Джордж, долговязый паренек лет
четырнадцати, батрачил на соседних фермах, а остальные - Сэмюел,
Клара-Белла, Сюзан, Илайджа и Илайша - ходили в школу, когда имели одежду и
не имели более приятного занятия.
В деревнях, лежавших вдоль реки Плезант, не существовало тайн. Среди
жителей было много трудолюбивых людей, но жизнь тянулась так тихо и
медленно, что оставалось изрядное количество свободного времени для
разговоров. Беседовали, отдыхая под деревьями в жаркий полдень на сенокосе,
или повиснув через перила моста на закате, или расположившись у печи в
деревенской лавке зимним вечером. Эти места встреч предоставляли вполне
достаточно возможностей для обсуждения текущих событий, как они
представлялись мужскому взору, а репетиции хора, занятия кружков шитья,
совместные чтения, церковные пикники и тому подобное создавали условия для
выражения женского мнения. Все это обычно воспринималось как само собой
разумеющееся, но порой какая-нибудь сверхчувствительная особа выступала с