"Филлис Уитни. Колумбелла" - читать интересную книгу автора

притворялась, что такая жизнь меня вполне устраивает, хотя отчасти это было
правдой, кое-что мне действительно нравилось. И я была глуха к насмешливому
внутреннему голосу, называвшему это бегством от реальной жизни, научилась
притуплять свои фантазии. Теперь необходимость в этом исчезла, а потому мною
вдруг овладело тревожное чувство, что неудержимое стремление к жизни вот-вот
нахлынет на меня, как приливная волна, и выбросит из моря на берег.

Два месяца назад моя мать, Хелен Аббот, скоропостижно скончалась,
оставив меня одну и освободив от тяжелого бремени. Я ее очень любила, но
иногда ненавидела. Ведь именно поэтому Мод Хампден привезла меня в этот дом
и поставила передо мной, казалось, невыполнимую задачу.

Итак, я стояла на высоком горном хребте острова, со всех сторон
продуваемом ветрами и заросшем густыми лесами. На террасе подо мной в лунном
свете шевелились тени пышных деревьев, словно под ветками кто-то двигался. Я
слышала мамин голос: "Невероятно, невероятно!" - Но больше ничего слышать не
хотела. Я чувствовала себя свободной и надеялась впервые в жизни узнать, что
такое быть полноценной женщиной. Но при этом клялась себе не поддаваться
слепому безрассудству только потому, что жизненные силы, которые столько
времени сдерживались и подавлялись, вдруг вырвались наружу.

Три недели назад я оставила работу школьной учительницы в пригороде
Чикаго и приехала на Виргинские острова. В августе на острове Сент-Томас
гораздо меньше народа, чем зимой, поэтому я находила на пляже укромные
места, где с удовольствием загорала, стараясь вообще ни о чем не думать,
отгоняя от себя все проблемы. Хотя, если честно признаться, одна из них меня
все-таки занимала: неужели семь лет назад, отказавшись от брака с Полом, я
поставила на моей жизни крест и теперь поздно исправить ошибку?

Мама часто повторяла, что мне суждено остаться старой девой и посвятить
себя служению людям. Она произносила это с иронией, но ее слова довольно
верно отражали положение вещей. "Мужчины меня пугают", - говорила она, хотя
никогда не боялась ни одного из них. И могла ли я, юная и неопытная, не
верить ей? Теперь я стала взрослой, и Хелен больше не было, но мне все равно
не удавалось заставить замолчать ее дразнящий голос.

Вероятно, просто не очень старалась. Я дремала на солнышке и гнала от
себя мысли о нежелательных, неприятных встречах, пока тетя Джанет не начала
обо мне беспокоиться. Она была старшей сестрой моего отца и, еще живя в
Штатах, успела хорошо узнать и невзлюбить мою мать. Полная, крепкая женщина,
искренне обожающая еду и мужчин, она не пыталась молодиться и ничем не
напоминала Хелен. Мама пользовалась постоянным успехом у мужчин моложе себя,
находила все новых и новых поклонников, завоевывала их, пресыщалась ими и
бросала. Тетя Джанет умела только отдавать и отдавала щедро, чувствуя
здоровый интерес к мужчинам, которые с радостью отвечали на ее чувства.
Джанет уже дважды овдовела, но я ничуть не удивлюсь, если она опять выйдет
замуж. Л несколько лет назад тетя приобрела очень красивый старый датский
дом в Шарлотте-Амалии и успешно превратила его в маленькую процветающую
гостиницу.