"Ивлин Во. Упадок и разрушение" - читать интересную книгу автора

новехонький. В сущности, его еще толком не достроили, когда - в канун
пасхальных каникул - туда явился Поль. Ничто за всю бурную, а во многих
отношениях и сомнительную жизнь миссис Бест-Четвинд не вызвало таких толков,
как постройка или, точнее сказать, перестройка этого замечательного здания.
Дом именовался "Королевский Четверг" и стоял на том самом месте,
которое со времен царствования Марии Кровавой1 было родовым
гнездом графов Пастмастеров. Целых триста лет, благодаря безденежью и
бездействию этого почтенного семейства, дом выстаивал против капризов
архитектурной моды. Никто не пристраивал к нему флигелей, не прорубал окон.
Ни портик, ни колоннада, ни терраса, ни оранжерея, ни башни, ни бойницы не
обезобразили его деревянный фасад. Вопреки всеобщему помешательству на
светильном газе и ватерклозетах. Королевский Четверг избег руки
водопроводчиков и инженеров. Плотник, которому должность его досталась от
предка, некогда смастерившего деревянные панели в залах и соорудившего
огромную лестницу, время от времени чинил только то, без чего здание могло
бы развалиться, притом - следуя традициям и действуя только инструментами
прадеда, так что через несколько лет его собственную работу непросто было
отличить от дела рук его предков. В спальнях по-прежнему коптили свечи, а у
соседей лорда Пастмастера давно вовсю сияла электричество; вот почему
последние лет пятьдесят хемпширцы проникались все большей гордостью за
Королевский Четверг.

1 М а р и я К р о в а в а я - прозвище английской королевы
Марии Тюдор (1516-1558), жестоко преследовавшей протестантов.
Если прежде он считался язвой на лице передового Хемпшира, то теперь по
субботам и воскресеньям превращался в место паломничества. "А не съездить ли
нам на чай к Пастмастерам? - возникал вопрос после воскресного обеда. - На
их дом стоит взглянуть! Там все, ну буквально все, как бывало прежде. На
прошлой неделе их посетил профессор Франке. Представляете, профессор сказал:
если где и сохранились лучшие образцы старой доброй тюдоровской архитектуры,
так это у Пастмастеров!"
Телефона у Пастмастеров не было, но они всегда были дома и неизменно
радовались приезду соседей. После чая лорд Пастмастер, как правило,
отправлялся с гостем-новичком на экскурсию по дому:
показывал ему длинные галереи и просторные спальни, причем не забывал и
о неком чулане, куда третий граф Пастмастер упрятал свою жену за то, что ей
вздумалось перестроить печь. "Печь дымит по-прежнему, особенно если ветер
восточный, - присовокуплял граф, - все руки до нее не доходят".
И вот гости уезжали восвояси в громоздких лимузинах, а дома, в
современных особняках, самые впечатлительные из них, принимая перед обедом
горячую ванну, размышляли, должно быть, об обретенном ими высоком праве на
полтора часа выпасть из нашего столетия и пожить беспечной ленивой жизнью
английского Возрождения. Вспоминали они и беседы за чаем: об охоте и о новой
редакции англиканского молитвенника; а ведь лет триста назад у того же
камина и в тех же креслах ту же беседу вели прапрадедушки и прапрабабушки
радушного хозяина, в то время как предки гостей, надо полагать, спали на
мешках с пряностями в каком-нибудь ганзейском городке или просто на соломе.
Но пришло время продать Королевский Четверг. Он был построен в ту
эпоху, когда человек двадцать слуг никому не казались из ряда вон выходящим
излишеством, а держать меньше в таком доме вряд ли было возможно. Однако