"Ивлин Во. Упадок и разрушение" - читать интересную книгу автора

прислуга, в отличие от хозяев, как стали примечать Бест-Четвинды, оставалась
равнодушной к очаровательной простоте времен Тюдоров. Конуры, отведенные
лакеям в переплетениях балок, державших угловатые своды каменной крыши, не
удовлетворяли современным требованиям, и лишь самые грязные и спившиеся из
поваров соглашались крутить вертела над открытым огнем в холодной каменной
кухне. Горничные все чаще убывали в неизвестном направлении, не выдержав
ежедневных восхождений по крутым черным лестницам в сумрачный час перед
завтраком и путешествий по нескончаемым коридорам с кувшинами теплой воды
для утреннего умывания. Современная демократия властно напоминала о лифтах и
прочих облегчающих труд устройствах, о горячей и холодной воде и - подумать
только! - о питьевых фонтанчиках, газовых горелках и электрических плитах.
Против всякого ожидания, лорд Пастмастер довольно охотно пошел на то,
чтобы продать имение. Он, признаться, никогда не понимал, из-за чего весь
этот шум. Место, конечно, чертовски историческое и все такое прочее, но
зеленые ставни и тропическая растительность его виллы на французской Ривьере
были ему куда милее. Там, хоть этого и не понять недоброжелателям, там, а не
за стенами Королевского Четверга, сможет он полностью проявить свои
фамильные достоинства. Но эти соображения не доходили до хемпширцев; в
растерянности оцепенели Лучшие Дома Графства, призадумались виллы,
заволновались по всей округе дачки, а в близлежащих приходах дышащий на
ладан причт уже занимался тем, что сочинял предания в народном вкусе о
великом опустошении, которое грозит хемпширским нивам и садам, буде
последний Бест-Четвинд покинет Королевский Четверг. В "Лондонском Геркулесе"
появилась красноречивая статья мистера Джека Нефа, в которой говорилось, что
пора создать Фонд по спасению Королевского Четверга и сберечь особняк во имя
нации. Впрочем, удалось собрать лишь мизерную часть той большой суммы,
которую запросил хитроумный лорд Пастмастер, так что куда большую поддержку
вызвало предложение перевезти Королевский Четверг в Америку и установить его
в Цинциннати.
Вот почему новость о том, что родовое гнездо лорда Пастмастера куплено
его невесткой, привела в полный восторг и ее новых соседей, и мистера Джека
Нефа, и всех лондонских газетчиков, сообщивших о сделке. Всюду с ликованием
повторяли: "Teneat bene Best-Chetwynde"1, - девиз, высеченный
над камином в главной зале. Дело в том, что в Хемпшире мало знали о Марго
Бест-Четвинд, а иллюстрированные журналы всегда были рады украсить свои
страницы ее новыми фотографиями. Правда, репортеру она бросила: "Что за
уродство эти деревянные тюдоровские замки!" - но репортер не обратил на эти
слова никакого внимания и выкинул их из статьи.
К тому времени, когда Марго купила Королевский Четверг, он пустовал уже
два года. До этого она побывала там только раз - перед помолвкой.
- Я думала, здесь лучше. В сто раз лучше, - сетовала она, проезжая по
главной аллее, которую местные жители в честь ее приезда украсили флагами
недавних союзников Британии. - Он и в сравнение не идет с новым зданием
универсального магазина "Либертиз"... - добавила Марго и заерзала на
сиденье, вспомнив, как много лет тому назад она, юная и мечтательная
наследница колоссального состояния, проходила под сенью этих стриженых вязов
и как в зарослях жимолости Бест-Четвинд равнодушно домогался ее согласия на
брак.
Мистер Джек Неф давно уже хлопотал, спасая церковь Вознесения Господня,
что на Эгг-стрит (там, говорят, побывал у заутрени сам доктор Джонсон),