"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

куда более уютная комната находилась между кухней и парадным залом, и тетка
Елены, заведовавшая всем дворцовым хозяйством, сама выбирала для них лакомые
кусочки еще на огне и присматривала за тем, чтобы их подавали с пылу с
жару - пусть не столь тщательно разложенными на блюдах, как те, что шли на
королевский стол, но зато не утратившими своих естественных ароматов. Кроме
того, дамы не возлежали, подобно мужчинам, на подушках, не притрагиваясь к
еде и предоставляя кормить себя рабам, а сидели на корточках вокруг низкого
столика и, засучив рукава, сами усердно запускали руки в горшки. Пища была
не слишком изысканна, но обильна: устрицы, тушенные с шафраном, вареные
крабы, морской язык в масле, молочный поросенок, сваренный в молоке, жареные
каплуны, кусочки баранины, поджаренные на вертеле с ломтиками лука, нехитрое
сладкое из меда, яиц и сливок и объемистый кувшин медового напитка домашнего
приготовления. Где-нибудь в Италии или Египте такой обед сочли бы слишком
незатейливым, но британским дамам он был вполне по вкусу.
- Вот это обед! - сказала принцесса Елена, наевшись до отвала. - Прямо
кутеж!
Потом дамы принялись приводить себя в порядок перед концертом. Волосы
Елены, во время урока заплетенные в толстые рыжевато-каштановые косы, теперь
уложили по-взрослому и разукрасили яркими побрякушками; она надела богато
расшитое шелковое платье, совершившее долгое путешествие - на верблюдах, по
вьючным тропам, на спинах носильщиков и наконец по морю - из далекого Китая.
На ее узких туфельках сверкали драгоценные камни и золотое шитье, и, вымыв
руки по локоть ("Елена лилейнорукая, прекраснейшая из женщин", - подумала
она, ополаскивая их горячей водой с лимонным соком), она надела на свои
крепкие пальцы все шестнадцать перстней - ту часть драгоценностей ее
покойной матери, что досталась ей как младшей дочери.
- Ты выглядишь просто очаровательно, дитя мое, - сказала тетка,
поправляя ленту на лбу Елены. - Нам пока рано туда идти: мужчины только еще
отправились в вомиторий *.
______________
* Вомиторием называлось у римлян специальное помещение рядом с
пиршественным залом, где пирующие могли, сунув два пальца в рот или
пощекотав в горле пером, изрыгнуть съеденное, чтобы освободить место для
следующих блюд.

Через некоторое время царственные дамы торжественно вступили в парадный
зал. "Елена, прекраснейшая из женщин, дочь Зевса-громовержца", - здороваясь
со своим отцом, подумала Елена - последняя, но самая высокорослая в веренице
женщин, шедшая вслед за теткой, тремя отцовскими любовницами, тремя
замужними и двумя незамужними сестрами. Король приветливо помахал рукой всем
им сразу, не вставая с ложа, и они расселись по своим местам, на жесткие
кресла у стены.
Заиграл оркестр - три скрипки и до невозможности фальшивая волынка, а
потом вступили певцы - один, потом второй и наконец все восемь басов
внушительного вида - и затянули во весь голос, кто в лес, кто по дрова,
заунывную песнь.
- Для тебя, наверное, все это привычно, - тихо сказал Констанцию
командующий гарнизоном.
- Ничего подобного до сих пор не слыхал.
- Такой концерт у нас всякий раз, когда Коль принимает гостей. И это не