"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

порослью. Вдоль лесных дорог тоже шли широкие просеки, чтобы нельзя было
устроить засаду. Там и сям попадались обширные усадьбы со вспаханными
полями, а ближе к морю простирались болота, где легкие на ногу олени
пробегали без труда, а кони могли утонуть вместе с всадниками, и там собак
приходилось плетьми сбивать со следа. Местность была трудная и требовала и
от охотников, и от собак умения и большого опыта. Иногда оленя удавалось
повалить ударом копья на краю зарослей, но часто собаки вслед за ним
скрывались в лесу и догоняли его только в чаще; искусство охотника в том и
заключалось, чтобы выгнать дичь на открытое место.
День обещал быть погожим; туман рано рассеялся, оставив на траве росу,
а в воздухе - пронзительную свежесть.
- Денек словно по заказу, мисс... то есть мадам, - сказал главный
охотник.
Елена ехала на Пилате, сидя по-мужски, так что седло приятно холодило
тело там, где оно было натружено за ночь. В одной руке она держала хлыст, в
другой поводья и всей грудью впитывала родные ароматы охоты. Запахи конского
пота и седельной кожи, свежей листвы и сухих листьев, вздымаемых копытами;
звуки охотничьих рогов вдали; живое существо под ней, между ее коленей,
такое знакомое и послушное, - все, что она ощущала в это терпкое британское
утро, соперничало с воспоминаниями ночи, и в последние часы свободы она
вновь чувствовала себя девушкой.
Добыча досталась богатая: два крупных кабана, седых от старости,
которые долго увертывались от гончих, а потом, круто повернув, кинулись на
охотников и свалились, пронзенные дротиками; бурая лань, которую собаки
долго гнали, не раз сбиваясь со следа, и наконец выгнали на вспаханное поле,
где она и встретила свою смерть; и наконец, уже к концу дня, благородный
олень, редкость в этих местах, - великолепный самец с рогами о четырех
отростках, который, описав широкую дугу, прорвался к морю и пал жертвой
собак на галечном пляже у самой воды.
Одна только Елена оказалась рядом с охотниками у поверженной добычи:
сопровождавшие ее римляне давно остались позади, и о них никто не вспоминал.
Маленькая кавалькада пустилась в обратный путь, навстречу заходящему солнцу.
Две гончих хромали, но Пилат бодро трусил домой, в свое стойло. Сумерки
вокруг понемногу сгущались, и от того возбуждения, которое Елена испытывала
утром, не осталось и следа. Стояла уже ночь, когда они въехали в город.
В тот вечер Елена спросила отца:
- Я полагаю, мое обучение теперь закончено?
- Да, - ответил Коль, - закончено.
- А что будет с Марсием?
Король задумался, и его лицо на мгновение подобрело.
- С Марсием? - переспросил он. - Ах да, с Марсием. Он всегда был мне по
душе. Большая умница. Жаль, что ему пришлось заниматься обучением девчонки.
- Ты говорил, папа, что отпустишь его на волю, когда мое обучение
закончится.
- Разве? Я это действительно говорил? Вряд ли; во всяком случае, не так
определенно. И потом - откуда я знал, что твое обучение закончится так
скоро? Из Марсия еще много можно выжать.
- По-моему, он хотел бы поехать в Александрию, папа.
- Конечно, хотел бы. И подумай, как плохо бы ему там было. Я все слышал
про Александрию - ужасное место, одни софисты и эстеты. Я люблю Марсия. И у