"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

оставлен невозделанным, кроме маленького огорода за домиком жреца; немощеная
извилистая тропинка среди скал, заросших соснами, вела к входу в пещеру у
самого моря. Сюда ночами, по определенным числам месяца, пряча лица под
капюшонами плащей, стекались из казарм и с городских окраин поклонники
культа - люди самого разного общественного положения, которые встречались
только здесь и после окончания обрядов расходились по своим делам.
Однажды во время междуцарствия, когда Констанций то шагал из угла в
угол, то бессильно падал на кровать в муках нерешительности, к нему на виллу
пришел жрец, собиравший пожертвования. Констанций принял его снисходительно.
- Я ведь когда-то в Никомедии достиг ступени Ворона, отец, - сказал он.
- Я знаю, - ответил жрец: по своему положению он был обязан знать такие
вещи. - Сколько времени прошло с тех пор, когда ты посещал мистерии?
- Я думаю, семнадцать лет. Нет, больше - восемнадцать.
- А теперь, мне кажется, ты готов к нам вернуться.
Констанций полностью отдался во власть жреца; он говорил с ним не как
наместник со своим подданным, а как ученик с учителем, как кающийся с
исповедником. Жрец в темных аллегорических выражениях рассуждал о таких
вещах, о которых Констанций никогда не задумывался; в этих рассуждениях он
чаще всего не находил никакого смысла, но была в них одна ниточка, понятная
и близкая ему: Свет, Избавление, Очищение - путь к Свободе.
День за днем приходил жрец на виллу. Вскоре Констанций начал посещать
собрания в пещере. Он постился и совершал омовения, принял обет Крифия и был
посвящен в Воины. Но на этом он остановился, хотя жрец уговаривал его пойти
дальше и готовиться к помазанию медом и пеплом:
- Ты пока только стоишь на пороге. Все, что было до сих пор, - лишь
подготовка. Ты все еще в глубокой тьме. Следующая ступень после Льва - Перс,
дальше - Приближенный Солнца, еще дальше - Отец. Это те ступени, что я знаю;
за ними идет еще одна, которую нам запрещено называть, - там уже не
существует ни материи, ни тьмы, там есть только Свет и сам Непознаваемый.
- Это не для меня, отец.
- Это для всех, кто ищет Света.
- Мне уже достаточно.
Констанций нашел то, что искал, - то, без чего все его способности
оказывались бесполезными. О большем он не просил.
Он регулярно посещал пещеру. Он упорно молился там в одиночестве - об
избавлении, об очищении, о власти, которую дают свобода и чистота. Был один
торговец тканями, которого посвятили в Воины в ту же ночь, что и его, - он
при первых же ритмических заклинаниях неизменно впадал в оцепенение и стоял
выпучив глаза и скрипя зубами, а потом начинал судорожно дергаться и
испускать хриплые, нечленораздельные вопли. Этот человек быстро поднялся до
высших ступеней и больше не появлялся на тех собраниях, где бывал
Констанций. На пути к Прозрению Хлора обгоняли многие. Но он не собирался
тягаться с другими - ему было достаточно того, что месяц за месяцем, год за
годом он черпал в образе Божественного Быкоборца новые и новые силы, нужные
для достижения простой земной цели, которую он перед собой поставил.
Когда Константину исполнилось четырнадцать лет, отец взял его с собой
на мистерию.
- Тебе понравилось, мой дорогой? - спросила Елена, когда они вернулись.
- Мы не говорим об этих вещах с женщинами, ведь верно, отец? - ответил
сын.