"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

Риме. И она сразу же, не задумываясь, отправилась туда, где ей до тех пор
так и не удалось побывать.

8
БОЛЬШОЙ ПРАЗДНИК КОНСТАНТИНА

Никто всерьез не ожидал, что Вдовствующая Императрица приедет на
юбилейные торжества. Приглашение ей послали исключительно для порядка, и ее
согласие переполошило придворных. Никто из них ее никогда не видел, но одно
было ясно: при дворе и без нее слишком много женщин. Императрица Фавста,
вечный источник всяких неприятностей, - совершенно напрасно Константин
перевез ее со всеми детьми на Палатинский холм, отдав Латеранский дворец
папе; Констанция, сводная сестра императора и вдова Лициния *, - присутствие
ее и ее сына служило постоянным и болезненным напоминанием об
обстоятельствах смерти ее мужа; Анастасия, Евтропия и жены Юлия Константина
и Далмация - четыре дамы, с которыми постояно возникала проблема
старшинства. Для императрицы Елены в Палатинском дворце места не было.
______________
* Лициний (ок. 250 - 325 гг.) - император Восточной Римской империи,
соправитель, а впоследствии соперник Константина. Константин одержал верх
над Лицинием и казнил его.

После долгих споров был выбран Сессорийский дворец - великолепное
старинное здание с обширным садом, недалеко от императорского цирка. Правда,
оно стояло в окружении трущоб, но можно было полагать, что женщина в таком
возрасте не будет часто выходить из дома. Дворец принялись обставлять
дорогой мебелью.
Чтобы добраться от Флавиевых ворот до своей вдовьей резиденции, Елене
пришлось пересечь весь Рим - сначала по Корсо, потом вдоль подножья
Капитолийского холма, через Форум, мимо Колизея, выехать за старую городскую
стену и подняться на Целийский холм через арки Клавдиева акведука - только
так можно было попасть в это одиноко стоящее величественное здание. В день
ее прибытия весь путь был очищен от горожан, но отовсюду, с балконов и
боковых улиц, несся гомон полутора миллионов римлян, и везде позади храмов и
исторических зданий времен Республики с их величественными фасадами стояли
громадные новые, но уже запущенные жилые дома - целые кварталы зданий в
десять этажей, выстроенных из дерева и бутового камня, где сдавались внаем
квартиры и отдельные комнаты; казалось, эти дома вот-вот рухнут под тяжестью
своих многочисленных обитателей.
Стояла весна, и повсюду среди грязи и мусора били фонтаны. Но красивым
Рим не был. По сравнению с Триром он выглядел примитивным и беспорядочным.
Красота придет к нему позже. На протяжении многих столетий добыча со всего
мира стекалась в Вечный город, скапливалась в нем и бесследно исчезала.
Потом - еще не одно столетие - эти богатства будут расточать. Город будут
жечь и грабить, его жители разбегутся, мрамор его дворцов пережгут на
известь. Его мостовые занесет землей, под разрушенными аркадами станут
раскидывать свои шатры цыгане, и козы будут бродить среди зарослей
кустарника и осколков разбитых статуй. И только потом придет Красота. Тогда
же она была пока лишь в пути, еще очень далеко, она только седлала своих
коней при свете предрассветных звезд перед путешествием, которое продлится