"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

больше тысячи лет. Красота придет, когда для нее настанет время, чтобы
ненадолго поселиться на этих семи холмах.
А пока здесь было просто очень людно. В день своего прибытия, сидя в
занавешенных со всех сторон носилках, Елена этого не заметила, но позже,
когда, вопреки всеобщим ожиданиям, принялась неутомимо обходить все
достопримечательности, ей каждый день встречалось больше мужчин и женщин,
чем за всю ее предшествующую жизнь.
Римляне заполняли улицы уже на рассвете и, казалось, не уходили с них
вплоть до заката. А после наступления темноты появлялись повозки, на которых
крестьяне доставляли на рынки продукты, - при свете факелов они до самого
утра с грохотом катились по улицам. Город был перенаселен всегда, но теперь
сюда съехалось на юбилейные торжества еще великое множество официальных лиц
и зевак, торговцев и жуликов - они готовы были платить любую цену за жилье
или спали где придется. Повсюду суетилась разношерстная публика -
левантийцы, берберы и чернокожие вперемешку с бледными, тощими и чахлыми
обитателями трущоб. Еще несколько лет назад Елена старалась бы держаться от
них подальше - многочисленная охрана, не скупясь на толчки и оплеухи,
разгоняла бы толпу, чтобы очистить для нее маленький островок уединения, где
она могла бы свободно вздохнуть. Но теперь окружающие толпы уже не вызывали
у нее неприязни, они не были для нее чужими. Совсем отказаться от охраны она
не могла, но постоянно сдерживала охранников и тянулась душой к тем, от кого
ее отгораживали их мускулистые спины. Отправляясь к мессе в Латеранскую
базилику - Елена часто ходила туда, предпочитая ее своей домовой церкви, -
она старалась держаться как можно незаметнее и скромно стояла среди простых
прихожан. Она чувствовала себя здесь, словно в паломничестве, и знала, что
вокруг нее друзья. Внешне они ничем не отличались от всех остальных, и лица
их ни о чем не говорили. Какой-нибудь фракиец или тевтон мог, повстречав на
улице своего соотечественника, обнять его и поговорить на родном языке о
родных местах, но распознать христиан в толпе было невозможно. Их интимный
семейный круг, в который теперь вошла и Елена, не имел никаких отличительных
признаков родства. Любой торговец с тачкой, продающий на углу горячие
жареные колбаски с чесноком, любой золотарь со своей вонючей бочкой, любой
юрист или его секретарь могли быть такими же частичками этого мистического
единства, как и Вдовствующая Императрица. И в любой момент в него мог
влиться любой из язычников, кишевших вокруг. Священный город, престол
святого Петра, заполняла не просто толпа, а огромное множество живых душ,
облеченных в разнообразные тела.
Елена приехала отнюдь не налегке. Ей предшествовал огромный караван с
багажом, и целое обширное хозяйство сопровождало ее в дороге. В Сессорийском
дворце ее ждали новые припасы, новая мебель и еще одно такое же хозяйство.
Чтобы устроиться как следует, нужно было немало времени, а между тем еще до
того, как в доме был наведен порядок, к ней стали являться гости. Самого
Константина в их числе не было - вместо себя он послал своего главного
придворного, который встретил ее у ворот. Каждый день император присылал
полные сыновней преданности записки, в которых осведомлялся о ее делах и
выражал желание побывать у нее, как только она немного отдохнет после
дороги, но так и не пришел. Не приходил и Крисп. Не приходил и живший по
соседству папа Сильвестр, которому она послала богатые дары. Он в ответ
прислал благословение, но из дома не вышел. Для него наступило нелегкое
время. Стоило ему показаться на людях, как пришлось бы принять участие в