"Крис Вудинг. Отрава " - читать интересную книгу автора

Большинство площадок умещали на себе по три-четыре хижины: лачуги стояли
рядышком, их двери выходили на внутренний дворик, а вокруг шел неширокий
дощатый помост на сваях. Во внешних стенах хижин были прорезаны круглые
оконца с крестообразными переплетами. Из окон лился слабый свет, по краям
каждой площадки горели дегтярные факелы. Из каменных труб над соломенными
крышами вился сизый дымок.
Отрава уже подходило к дому, ей оставалось миновать только одну
соседскую площадку. Проходя по ней, девушка услышала оживленную болтовню и
хотела было, как делала всегда, обойти говоривших стороной. Она не любила
деревенских детей, а они не любили ее. Но, к сожалению, на этот раз
прошмыгнуть незамеченной не получалось. До мостика, который вел к ее хижине,
можно было пройти только по единственной дощатой дорожке. Отрава вздохнула,
взяла себя в руки и медленно двинулась вперед.
Она догадалась, что нарушило тишину, еще до того, как обогнула
соседскую хижину. Вдалеке показался человек: он шел по веревочному мостику
между площадками, а за ним по пятам вприпрыжку бежала орава гогочущих
детишек. Но человек, казалось, вовсе не замечал их всех и осторожно
пробирался по мостику со своей ношей. За спиной у него клацал и звенел целый
арсенал всяческих баночек. Человек был в меховой одежде, толстых кожаных
рукавицах и широкой поизносившейся шляпе. Его лицо заросло седыми
бакенбардами и густыми белыми усами. Это был ловец духов-двойников, которые
являлись незадолго до смерти человека или вскоре после нее.
Отрава остановилась посмотреть на него - не столько из интереса,
сколько ради того, чтобы досадить Мелиссе, задержавшись на несколько лишних
минут. Ловец духов приходил в деревню каждую Ночь блуждающих огней, чтобы
скупить всех болотных духов, которых жители смогли поймать в клетки. Отрава
вспомнила, что сам он никогда никого и не ловил в ту ночь, а только
выменивал и выторговывал. Наверное, весь остальной год он гонялся за бедными
духами, чтобы оправдать свой титул. Только в Ночь блуждающих огней ловля
болотных духов превращалась в зрелище.
В эту ночь, когда поднималась луна, болотные духи выходили из своих
убежищ, чтобы закружиться в танце. Отраве нравилось наблюдать, как в воздухе
витают красивые шарики эфирного света, оставляя шлейфы волшебных искр. Никто
не знал, почему каждый год они появляются в одно и то же время, почему
танцуют и разбрасывают цветные вспышки самых невероятных оттенков, которые
даже не может уловить глаз человека. Некоторые полагали, что это своего рода
брачный ритуал; другие говорили, что это души детей, которых забрало болото,
вернулись навестить родных.
Если так, то тогда Отраве казалось странным, .: что деревенские жители
ловили огоньки в клетки, словно мотыльков. Разноцветное мерцание свечей
приманивало болотных духов, и они оставались в клетке, пока горела свеча. У
каждой клетки был шнурок, потянув за который можно было стянуть гибкие
прутья, и тогда дух не вырвется. А потом клетку относили ловцу духов.
Сосед отпер дверь хижины как раз тогда, когда ловец духов занес руку,
чтобы постучать. Отрава узнала горькую ухмылку на лице Обрыва: он был рад
гостю не больше других, но сегодня Ночь блуждающих огней, и ловцу духов
никто не мог отказать. Он остановится в доме Обрыва, будет есть за его
столом, спать на его постели, а утром скупит всех болотных духов и посадит в
свои железные банки. Потом он отнесет их куда-то, где их закуют в стеклянные
лампы и продадут богачам, которые могут позволить себе такую роскошь.