"Кэтлин Вудивисс. Полюби незнакомца" - читать интересную книгу автора

крыльца. Затянутые в перчатки руки осторожно вытащили тяжелую решетку,
раздался чуть заметный скрежет, вспыхнул крохотный огонек и жадно лизнул
небольшую кучку пороха. Сверкнул огонь, вверх взлетели искры и превратились
в столб серого плотного дыма, который мгновенно растворился в густом
тумане. Только три фитиля чуть заметно тлели, несмотря на то, что от кучки
пороха уже не осталось и следа. Зловеще извиваясь и шипя словно змеи, они
ползли к забитым порохом желобам, по которым уже было так легко добраться
до пропитанной маслом пакли и сухим веткам. Фитили становились все короче
и, заслышав их угрожающий свист, бесчисленные пичужки, крохотные зверьки и
другие мелкие твари, будто почуяв надвигающуюся опасность, покинули гнезда
и уютные норки и с испуганным писком растворились в темноте.
Таинственный незнакомец украдкой пересек двор и выбрался за ограду
дома. Негромко звякнула оборванная цепь, когда он распахнул калитку и
бесшумно проскользнул на опушку леса, где под покровом темноты была надежно
укрыта лошадь. Конь был поистине великолепен - высокий, безупречно
сложенный, словно созданный для безумной скачки. На лбу даже в темноте ярко
выделялась звезда. Вскочив в седло, незнакомец пустил коня неторопливой
рысью, выбирая мягкую почву, чтобы животное ненароком не задело подковой о
камень. Когда он отъехал уже достаточно далеко, чтобы не опасаться шума,
всадник отпустил поводья и дал шпоры кон. Благородное животное рванулось
вперед и через мгновение и конь и всадник растворились в ночи.
Лишь только смолк стук копыт, на землю упала тишина. Казалось, только
старый дом рыдал, предчувствуя свою неминуемую гибель. С прогнившей
насквозь крыши, словно драгоценные камни, свисали прозрачные слезы дождя, а
где-то в глубине слышалось глухое рычание. Приглушенные вопли, затравленный
шепот, дикий, безумный хохот, будто чья-то душа не могла обрести покоя,
вырвались наружу и разорвали мертвую тишину ночи. Испуганная луна
спряталась за обрывками тяжелого облака и поплыла дальше, стараясь не
видеть и не слышать того, что творилось на земле.
Три змеи, извиваясь и угрожающе шипя, со слепым упрямством
прокладывали себе путь, пока ослепительные вспышки пламени не возвестили,
что они достигли цели; огромные языки пламени взметнулись к самому небу -
это загорелся порох, и туман озарился бледно-янтарными отблесками. Огонь
весело прыгнул на пропитанное маслом тряпье и кучу хвороста и через
несколько мгновений острые языки пламени жадно облизывали деревянные полы.
В окнах ближайшей комнаты вдруг мигнул таинственный, зловещий свет, было
слышно, как внутри заревело, завыло бушующее пламя. С жутким грохотом
вылетели и осыпались оконные стекла. Было жарко как в аду, то и дело
лопались стекла, рассыпаясь во все стороны огненными брызгами, а в
образовавшиеся проемы, ревя, будто дикий зверь, ринулось пламя.
Протяжные, унылые стоны, доносившиееся со второго этажа, сменились
отчаянными воплями ужаса и криками безумной ярости. Искривленные пальцы
трясли дверные засовы, окровавленные кулаки громыхали в окна. Раздался
оглушительный стук, когда кто-то изнутри забарабанил в запертую дверь,
через мгновение она распахнулась настежь, и наружу вывалился рослый
человек. Прикрыв руками лысую, как колено голову, словно опасаясь удара, он
бросился бежать. Оказавшись на порядочном расстоянии от дома, он повернулся
и в ужасе взглянул назад, на ревущее пламя, словно испуганный ребенок, не в
силах оторвать глаз от захватывающего зрелища. Из задней двери пулей
вылетел привратник и мгновенно растворился в темноте, пока за его спиной