"Фреда Уоррингтон. Янтарная Цитадель (Драгоценный огонь-1) " - читать интересную книгу автора

Обождав, пока Имми выйдет, Фрейна негромко сказала Эйнии и Танфии:
- Не нравятся мне наши гости. Надо ж - наказали мне нашенских не
пускать! Не знаю, что такого с ними. Не шумели - это бы понятно. Вежество
есть, да какие-то они мрачные. В мою молодость царские солдаты были воинами
на загляденье, да еще учтивыми. Они жизни радовались, они не...
- Что, бабушка?
- Они не таились.
Танфия расхохоталась, Эйния сдерживала смех.
- Извини, бабуль, но ты такие забавные вещи говоришь!
- Смейтесь-смейтесь. А я не шучу. Видеть бы их не желала. - Фрейна
двинулась было прочь, но обернулась. - Я-то знаю, в чем дело, - тихо и
серьезно сказала она. - Они чуждаются нас, потому что им так велено. Они
ждут приказа.

- Чистая формальность. - Бейн внимательно отслеживал ногтем жилки на
столешнице, стараясь не встречаться взглядом с Артрином. - Считай это
дополнительной податью, которую вы будете только рады заплатить. Я тут
ничего не решаю - царский указ.
Подозрения Артрина все усиливались. Ночью ему не спалось. Терпеть
вчерашнее натужное дружелюбие Бейна, его бесконечную пустопорожнюю
болтовню - по большей части о самом Бейне - было достаточно тяжело. Но
сейчас его уклончивые, и в то же время суровые манеры выносить было еще
тяжелее.
- Урожай был добрый. Осмелюсь сказать, лишняя подать нас не разорит.
Гарнелис, всем ведомо, справедлив.
- Воистину. Однако ж требуемая им подать взимается не плодами или
зерном. - Бейн извлек из кошеля свиток плотной бумаги и подал Артрину. - А,
боюсь, людьми. Но - считай это великой честью.
Артрин взялся за указ. Проверил подпись и печать - взаправду, приказ
пришел из самой Янтарной Цитадели. И все равно понять ничего нельзя было.
Управляющий продирался сквозь запутанные фразы, покуда смысл не стал ему
совершенно ясен. И только тогда от его лица отлила кровь. Палец его,
упершийся в чудовищный абзац, задрожал.
- "Одного из каждых семи душ несемейных жителей возрастом от
семнадцати до двадцати пяти лет". Это разрешение забрать нашу молодежь?
- Разрешение и приказ.
- Зачем?
- Знать это тебе совершенно необязательно. Достаточно большая
радость - исполнять государеву волю, не задавая вопросов.
- Конечно, но... да ну, мне ты можешь сказать. Это что - рекрутский
набор? Будет война? Но с кем? Мы живем в мире уже двести и пятьдесят лет!
- Ты зря разволновался, друг мой, - холодно ответил Бейн. - Никакой
войны нет. Между нами, царь затеял некую великую стройку в Парионе, и ему
нужны работники. Будучи безупречно справедлив и благ, Гарнелис набирает их
в равной доле по всем Девяти Царствам. Мне поручена эта задача в Сеферете.
При всей вашей отдаленности я едва ли могу оставить Излучинку нетронутой -
это было бы нечестно по отношению к другим деревням.
- Конечно. Но... - Артрин задохнулся. Пальцы его мяли края свитка. -
Но у нас немного молодых.
- Восемнадцать. У меня есть полный список. И трое из них должны идти.