"Фреда Уоррингтон. Янтарная Цитадель (Драгоценный огонь-1) " - читать интересную книгу автора

откуда-то кошелечек и вытряхнул на стол горсть монет - изумрудные диски в
золотой оправе, с выгравированным на них царским гербом. - Пятнадцать рудов
для его семьи.
- Моего сына ты не купишь, - выговорил, помолчав, Артрин. - Он не
продается. Даже царю. Это ведь большие деньги. Забери их! Я распишусь, что
получил. Но не забирай Линдена: умоляю! Возьми Руфрида.
В наступившей тяжелой тишине Бейн ухмыльнулся.
- Твоего старшего сына? Ты не против? Как интересно.
Артрин сидел, парализованный ужасом перед самим собой. Что он делает?
Но вернуть сорвавшиеся с языка слова уже было невозможно. Он мог думать
только о Линдене. События сменяли друг друга против его воли... будто во
сне.
- Бери кого хочешь, кроме Линдена.
Бейн начал было покачивать головой, и тут Артрин сорвался.
- В хаверейнском совете ты никогда не отказывался от взятки! Это так
ты поднялся до нынешних высот? Интересно, что скажет царь о твоем
разложении?
Лицо регистата застыло ядом.
- Хорошо, - проскрежетал он, наконец, - я забуду о твоей бессмысленной
угрозе. Но если это так много для тебя значит, я выберу кого-то другого.
Пусть молодежь соберется на лугу через час. Если кто-то из них владеет
ремеслом, пусть принесут образцы своей работы. Линден должен быть среди
них, чтобы никто не подумал неладного, но в награду за твою щедрость я
обещаю не брать его.
Бейн сгреб монеты со стола и подвинул к Артрину расписку.
- Скольких ты...
- Из приданной мне области я собрал приблизительно сто восемьдесят
человек. По возвращении я препровожу их во временный лагерь на Афтанском
Роге, близ Скальда. Оттуда их отвезут в Париону. Едва ли они вернутся
оттуда домой. Им оказана великая честь - быть избранными для работу на
царской стройке, друг мой.
Бейн встал, откланялся и на прощание одарил старого товарища холодной,
многозначительной усмешкой.
Только когда регистат скрылся, а дрожь прошла, Артрин понял, что
натворил. Он спас собственного ребенка за чужой счет. И он с ужасом понял -
Бейн поступал так везде. Излучинка была лишь последней остановкой на
долгом, гнусном пути.

Кони были напоены и накормлены. Деревенские ребятишки холили их,
покуда шкуры животных не заблестели. Теперь, оседланные и взнузданные, они
вместе со всадниками выстроились на краю луга. Танфия стояла рядом с
родными в толпе, собравшейся на проводы. Ферин радостно восседал на плечах
отца, а Зырка притулился у ног. Настроение у девушки было странное: в ней
смешивались разочарование и тоска по славе и неизвестности.
Регистат Бейн выступил вперед и взошел по ступеням Дома Собраний.
Артрин и воевода встали пообок.
- От имени его величества царя Гарнелиса, - задушевно начал Бейн, - я
благодарю Излучинку за гостеприимство. Вы все, без сомнения, ждете, что я
оглашу причину нашего появления. Что ж, возрадуйтесь. Царь оказывает вам
великую честь. Один из вас - в этот раз всего один - будет избран в число