"Джон Райт. Гостевой закон " - читать интересную книгу автора

переговоры между кораблями.
Но когда сенешаль приказал ему проснуться, Кузнец увидел выражение вины
и страха на лицах высокородных офицеров, услышал чересчур нервный смех,
подавляемый слишком быстро.
Каюта сенешаля была обставлена скромно. Она представляла собой простую
сферическую комнату, увешанную растяжками, - без плетеных из бисера сетей,
боевых флагов или религиозных растений, растущих на крошечных круглых
кусочках земли. Однако почти все стены были покрыты хрупкими экранами из
конопляной бумаги, украшенными рисунками и каллиграфическими надписями. Это
делало честь высокому искусству сенешаля: ни один из экранов не был порван.
Когда он тренировался в захватах, бросках, ударах сплеча и отскоках,
необходимых в фехтовании при нулевой гравитации, он координировал движения
таким образом, что никогда не задевал и не прокалывал бумагу. "Всегда твердо
стоял ногами на земле", как говорилось в старой пословице.
Сенешаль дал Кузнецу инструкции относительно работы. Часть экипажа
отправлялась работать за борт (это по-прежнему называлось "работой в
подвешенном состоянии", хотя корабль не вращался), чтобы подготовить корпус
к принятию секций чужого корабля, когда эту рухлядь разберут на части.
(Кузнец испытал тайные муки, слыша, как сенешаль называет прекрасный
незнакомый корабль "рухлядью", словно это был какой-то сломанный механизм, а
не живое судно.)
Их прервала сигнальная сирена, проревевшая повелительный церемониальный
сигнал. Сенешаль вытянул вперед ноги и ловко отодвинул панель, спрятанную за
бумажными картинами, открыв частный наблюдательный экран.
На экране светилось изображение огромного переднего грузового шлюза.
Большие створчатые щиты, защищающие от радиации и ударной волны, были
сложены, и в свете множества плавающих ламп блестел широкий круг внутреннего
дока.
За ним виднелся чужой корабль. Стыковочный отсек его имел древний вид,
обе двери были открыты в знак доверия. Рычаги устаревшей конструкции
отливали серебром во тьме, за ними открывался темный колодец, полный мрака и
холода; в порывах ветра от неисправных вентиляторов, словно обрывки паутины,
дрожали рваные растяжки.
Из мрака возникла какая-то фигура. Человек миновал док, затем замедлил
движение с помощью струи из древнего ножного реактивного устройства, подняв
ногу к животу и выпустив вперед облачко пара. Он повис в центре черного
кольца, и облако тумана, скрывавшее его, медленно рассеялось.
Сенешаль произнес голосом, полным любопытства и страха:
- Значит, это правда. У него нет свиты! Что случилось с его экипажем? -
Он явно забыл о присутствии Кузнеца, поскольку употреблял разговорный стиль.
- Запрашиваю разрешения подняться на борт, - произнес незнакомец на
англатинском языке.
Кузнец в изумлении разглядывал его. Незнакомец был очень низкого роста,
даже для людей, живущих в условиях гравитации. Кожа на его голове и руках
была обычной, хотя и без волос и татуировок, но остальное тело его было
дряблым, обвисшим, покрытым складками, словно его поразила какая-то ужасная
кожная болезнь. Очевидно, он был кастратом: между ног его не было видно
половых органов. Его белые волосы были запрограммированы на рост только на
верху, боках и задней части черепа (Кузнец видел, как члены религиозных
орденов преобразуют свои волосы подобным образом, заявляя, что такое