"Ричард Райт. Человек, который жил под землей" - читать интересную книгу автора

дышал теплым смрадом гнили и брожения, грудь болела.
Из отдушин в крышке протянулись дымчато-лиловые пики и накололи
крапчатый узор на бегущей воде. С раскрытым ртом он слушал, как машина
проехала сверху по мокрой мостовой, и скоро тяжкий шум ее утих, словно
гудение самолета, нырнувшего в тучу. Он никогда не думал, что от машины
может быть такой звук, - здесь все казалось странным и неправдоподобным.
Он задумчиво стоял, по колени в бурчащей воде.
Все было настолько пропитано запахом гнили, что скоро он перестал его
замечать. Он достал сигареты, но оказалось, что спички намокли. Пошарил по
карманам, в кармане рубашки нашел сухую книжечку со спичками и чиркнул. В
мокром мраке спичка занялась дурным зеленым пламенем, потом красным,
оранжевым и, наконец, желтым. Он закурил смятую сигарету; потом, при
мерцающем огне спички, огляделся - нет ли где какого выступа, чтобы легче
было сопротивляться напору воды. Зрачки у него сузились; он стоял между
двумя парными стенами, которые метрах в двух над головой сходились
каплющим, мышиного цвета сводом. Дно коллектора представляло собой
треугольный желоб. Налево тоннель терялся в пепельном тумане. Направо был
крутой спуск, куда низвергалась вода.
Теперь он понял, что, если бы вовремя не встал на ноги, его уволокло бы
на тот свет, а если бы спустился в любой другой колодец, то, скорее всего,
утонул бы. Сквозь шум потока прорывались более резкие звуки падающей воды:
из меньших труб в коллектор лились тонкие струн. Спичка погасла; он зажег
другую и увидел, как мимо него проплыла груда мусора и забила горловину
спуска. Вода сразу стала быстро прибывать. Успеет он выбраться или утонет?
С протяжным шипением мусор всосало в горловину; вода спала. Теперь он
понял, почему вода подняла крышку люка: горловину тогда чем-то забило, а
отдушины в люке засорились.
Тут опасно: может затянуть в спуск, можно забрести с зажженной спичкой
в газовый мешок и взорваться, можно подхватить ужасную болезнь... Хотелось
бежать отсюда, но что-то приковывало к месту. Слева сводчатый потолок
спускался до высоты меньше полутора метров. С сигаретой, свисавшей изо
рта, он осторожно двинулся вдоль тоннеля; ноги скользили по слизистому
дну, туфли вязли в густом осадке, серая вода, шелестя желтоватой пеной,
обтекала колени. Приложив ладонь к низкому потолку, он зажег еще одну
спичку, увидел нишу в стене и в ней - металлический шест. Оставил
какой-нибудь рабочий. Он потянулся за шестом и тут же отдернул голову -
что-то живое с шуршанием пробежало мимо и замерло. Он поднес туда спичку и
увидел громадную, лоснящуюся от воды крысу: она мигала круглыми блестящими
глазами и скалила мелкие зубы. Свет ослепил ее, и она бестолково двигала
опаленной головой. Он схватил шест и ударил по мягкому телу; с
пронзительным писком серая тварь плюхнулась в воду, серо-бурый поток
подхватил ее и, вертя, унес в темноту.
Он сглотнул и двинулся дальше, за поворот туманной пещеры, нащупывая
шестом дорогу. При слабом свете, проникавшем сквозь крышку другого люка,
он увидел в рыхлой кирпичной стене пролом - нору в мокрой земле. Осторожно
ткнул туда шестом - шест ни во что не уперся. Он засунул шест в нору,
подтянулся, встал на четвереньки и пополз. Через несколько метров
остановился, пораженный тишиной; можно было подумать, что он уполз за
миллион километров от мира. Потихоньку продвигаясь по норе, он ощутил, что
земляной пол стал суше и пошел под уклон. Он медленно поднялся и, к своему