"Пэлем Грэнвил Вудхауз. Рыцари маленькой Доры" - читать интересную книгу автора

Возле моей тарелки лежало несколько нераспечатанных писем. Я стал
распечатывать их и вдруг заметил, что Акридж внимательно смотрит на меня
сквозь разбитое пенсне.
- Что случилось? - спросил я.
- Ничего! - ответил Акридж.
- Почему ты выпучил на меня глаза, словно рыба, которую вытащили из
воды?
Он беззаботно отхлебнул кофе.
- Странное дело, - сказал он, - ты получил письмо от моей тетки.
- Что?
Я разорвал последний конверт. Адрес на нем был написан твердым и
уверенным женским почерком, совершенно мне незнакомым. Акридж оказался прав.
В письме было следующее:
"Сэр!
Я буду счастлива принять вас послезавтра
(в пятницу) в половине пятого.
Готовая к услугам
Юлия Акридж".
Я был потрясен. Письма, которые я до сих пор получал по утрам - счета
от портного и чеки от издателя, - всегда отличались ясностью, прямотой и
простотой. Но это письмо сбило меня с толку. Откуда тетка Акриджа могла
знать о моем существовании? Зачем я был ей нужен? Я много раз перечел
странное послание, словно египтолог, разбирающий иероглифы.
- Что она пишет? - спросил Акридж.
- Она просит прийти к ней завтра в половине пятого.
- Превосходно! - вскричал Акридж. - Я знал, что на эту удочку она
попадется.
- Ничего не понимаю, - пробормотал я.
Акридж протянул руку и дружески похлопал меня по плечу. Широким рукавом
пиджака он опрокинул на скатерть мою чашку кофе. Потом он снова опустился на
стул и поправил свое пенсне, чтобы лучше меня разглядеть. Я, казалось,
приводил его в восторг, и он внезапно разразился длинной хвалебной одой.
- Старина, - начал Акридж, - я всегда восхищался твоей готовностью
помочь товарищу. Это лучшее твое свойство. Ты совершенно исключительный
человек. "Что он за человек?" - спрашивают меня многие. "Превосходный
товарищ, - отвечаю я. - На него можно положиться, как на каменную гору. Он
всегда с радостью протянет вам руку помощи. Ради друга он готов в огонь и
воду. У него золотое сердце и стальной характер".
- Да, я недурной человек, - согласился я, сбитый с толку этим
панегириком. - Продолжай.
- Я не сомневаюсь, что ты будешь рад оказать мне небольшую услугу, -
сказал Акридж.
Мрачные предчувствия зашевелились у меня в душе. Я хорошо знал Акриджа
и от такого вступления не ждал ничего хорошего.
- Что тебе от меня нужно?
Акридж умерил мой пыл взмахом вилки. Голос его звучал нежно и
убедительно. Он ворковал, как голубь.
- Пустяки, старина, пустяки. Я хочу, чтобы ты помог мне сделать одно
доброе дело. Я должен был с самого начала предвидеть, что осел Тэппер ничего
не добьется. Я говорю о Доре. Он третьего дня был у моей тетки и просил ее