"Пэлем Грэнвил Вудхауз. Возвращение свирепого Биллсона" - читать интересную книгу автора

II

Два дня спустя, вернувшись домой после завтрака, я встретил в прихожей
миссис Баулс, жену моего квартирохозяина. Я довольно робко поздоровался с
нею. Эта дама, так же, как и ее муж, всегда нагоняла на меня ужас. Даже
самые сильные и бесстрашные люди не могли бы выдержать ее могильного взора и
ее кладбищенских манер.
- Сэр, - сказала миссис Баулс, - в вашей комнате вас ждут.
- Кто? - спросил я.
- Женщина, - сказала миссис Баулс, - женщина в розовой шляпе.
Я почувствовал себя виноватым. В этой скромной и тихой обители
появление женщины в розовой шляпе казалось почти катастрофой. Я призвал Бога
в свидетели, что эта женщина не имеет никакого отношения ко мне.
- Я должна передать вам письмо, сэр.
Я со вздохом разорвал конверт. С одного взгляда я узнал почерк Акриджа,
и мрачные подозрения зашевелились у меня в голове.
"Дорогой дружище!
Не часто я прошу тебя об одолжении..."
Я грустно засмеялся.

"Дорогой дружище!
Не часто я прошу тебя об одолжении, но на этот раз ты
должен доказать мне, что ты мой истинный друг. Я всегда
всем говорю, что ты отличный товарищ и не способен
покинуть друга в беде.
Подательница сего - мать Флосси. Она очаровательная
женщина и безусловно тебе очень понравится. Она только
сегодня приехала с севера, и мне совершенно необходимо,
чтобы ты занял ее до семи часов вечера. Я сам не в
состоянии возиться с ней, потому что вывихнул себе
лодыжку. Только поэтому я решаюсь беспокоить тебя.
Понимаешь, старина, здесь дело идет о жизни и смерти,
и я всецело на тебя полагаюсь. Не могу тебе сейчас
объяснить, зачем мне нужно, чтобы ты поухаживал за этой
старой вороной и доставил ей побольше развлечений. Мне это
необходимо до зарезу. Итак, дружище, шляпу набекрень и -
за дело! Подробности при личном свидании.
Твой навсегда
С.-Ф. Акридж.
Р.S. Все твои расходы верну впоследствии".
Прочтя последнюю фразу, я меланхолически улыбнулся. Но само письмо не
вызвало во мне никакого веселья. Я взглянул на часы и с ужасом увидел, что
сейчас всего только половина третьего. Итак, эта приезжая дама оставлена мне
на четыре с половиной часа. Я разразился проклятьями, вполне, конечно,
бесполезными, ибо Акридж всегда строил свои ловушки таким образом, что
избежать их было невозможно.
Я направился к себе в комнату. Насколько было бы мне легче, если бы я
знал, кто такая эта Флосси. Акридж пишет о ней, как о старой знакомой, а я