"Ричард Вудмен. Око флота " - читать интересную книгу автора

мичманов или седеющих штурманских помощников доставляли с пристани провизию,
порох и боеприпасы. Баржи и ялики, чьи экипажи злоупотребляли
предоставленной им бронью от вербовки во флот, сновали между боевыми
кораблями. Словесные перепалки между их шкиперами и флотскими лейтенантами,
размахивающими заявками на грузы, казались нескончаемыми. Бурления и накала
жизни, способной сравниться со здешней, Дринкуотер не встречал раньше ни
разу. Они прошли мимо катера, в котором расположилось около полудюжины
размалеванных шлюх, побледневших от качки. Пара из них развязно помахали
матросам в гичке, которые, при виде полузабытых прелестей, издали тихий стон
вожделения.
- Отставить таращиться! - упиваясь собственной значимостью, рявкнул
Моррис, сам, тем временем, не сводивший глаз с откровенных декольте.
"Сэндвич" был уже совсем близко, и лоб Дринкуотера снова покрылся
холодным потом. И тут к нему, словно озарение, пришло решение проблемы.
Поворачиваясь вперед, он коснулся рукой чего-то острого. Он опустил взгляд и
под решеткой заметил нечто, напоминающее крюк. Он привстал и поднял решетку.
В носовом кокпите лежал небольшой якорь-кошка. К его веретену было припаяно
кольцо. Вот что спасет его от очередной порки! Выудив кошку, Натаниэль
привязал к ней фалинь гички, обмотав его остаток вокруг руки. Теперь у него
был временный отпорный крюк. Он успокоился и еще раз огляделся вокруг.
Вид был потрясающий. За линейными кораблями расположились на якорях
несколько фрегатов. Один, стоящий у Уорнера в качестве бранд-вахты, они уже
миновали, и если бы Дринкуотер не был так озабочен потерей своего крюка, то
не пропустил бы такого зрелища. Но теперь он без помех мог наблюдать
картину, поражавшую его неизбалованное воображение. За фортом Джилкикер
вздымался лес мачт кораблей, чьи корпуса казались на таком расстоянии
голубовато-серыми. Неопытный глаз Дринкуотера не позволил ему определить,
что это транспорты.
Это был могучий флот - грандиозная попытка Британии отвести угрозу от
своих владений в Вест-Индии и оказать помощь терпящим поражение кораблям
северо-американской станции. В течение двух лет после капитуляции армии
Бургойна* Англия пыталась принудить коварного Вашингтона принять бой, и в то
же время не позволить усиливающемуся союзу своих европейских противников
наложить лапу на далекие колониальные земли, пока их метрополия увязла в
других проблемах. Усилие это оказалось в значительной мере подорвано
взяточничеством, казнокрадством и простым воровством, бывшими обычным
явлением в жизни Англии вообще и во флоте лорда Сэндвича в частности, но
Дринкуотер, глядя на открывшуюся перед ним впечатляющую картину, не имел об
этом ни малейшего представления.
______________
* Капитуляция Бургойна. В 1777 г. американские войска генерала Г.
Гейтса окружили под Саратогой английскую армию под командованием Д.
Бургойна. 19 октября британцы капитулировали, что стало одним из крупнейших
их поражений в Войне за независимость.

Когда гичка подошла к массивному борту "Сэндвича", капитан Хоуп указал
Моррису на что-то. Тот развернул нос шлюпки к морю.
- Суши весла! - скомандовал он, и лопасти приняли горизонтальное
положение.
Дринкуотер огляделся вокруг, пытаясь понять, почему они остановились.